– Когда? – вскинула я глаза. – Не если?

– Разумеется, – равнодушно кивнули мне со светской улыбкой.

– Зачем я вам? – губы сами собой сжались в нитку. – Ведь уже говорила Игнатию Петровичу и, надеюсь, он вам передал, что никаких бумаг или чертежей отца у меня не сохранилось.

– Елизавета Андреевна, – покровительственные нотки опять промелькнули в приятном баритоне собеседника, – самое ценное – это всегда люди. Остальное – мелочи. Но, кстати, раз уж зашла речь, а где его бумаги?

– В охранке, разумеется, – приподняла я брови. – Где ж еще?

– Вот именно, где? – пробормотал тот в задумчивости, и я едва удержалась, чтобы не приоткрыть рот от удивления.

Получается, швед в курсе, что их там нет?! Дьявол, это ж какие тогда у господина посланника связи? Правильно Эльдар предупреждал…

– Что? Что случилось? – не пропустил тот перемены в моем настроении.

– Н-ничего, – выдохнула я так, что это больше напоминало всхлип. – Просто вдруг подумалось, что от отца и в самом деле может ничего не остаться. Совсем.

– Ну что вы, Елизавета Андреевна, – осторожно накрыл тот мою руку, – мы сделаем все, чтобы до этого не допустить. И вы нам поможете. Правда?

15. Глава пятнадцатая

– Как все прошло? – начал Эльдар, едва дверь авто приоткрылась. Дождаться, пока я устроюсь на заднем сиденье и захлопну ее обратно он, похоже, не мог.

– Тебя заметили, – не удержалась я от шпильки. – Получается, опять прокололся.

Отвечать мне не стали, но плечи у сидевшего за рулем мужчины закаменели и он так дернул машину с места, что я едва не опрокинулась. Лишь через пять минут, когда Астория осталась далеко позади, Эльдар все-таки выдавил:

– Прости. Но ты сейчас была…

– Цинична, как механик? – охотно заполнила я провисшую паузу.

– Неженственна, – предпочел тот другую формулировку.

– Останови!

Я дождалась, пока авто притрется к бордюру, открыла дверь и пересела вперед, так чтобы видеть лицо князя – разговаривать с его спиной, сидя позади, мне сейчас категорически не хотелось.

– Неженственна, говоришь? – уставилась я на его профиль, потому как поворачивать ко мне тот не спешил. – Да, это, конечно, очень странно, особенно в сложившихся обстоятельствах.

– Не надо сарказма. Он не идет тебе еще больше цинизма.

– Нет, Эльдар. Вот чего нам сейчас точно не надо, так это иллюзий. Кто я, по-твоему? Нежный цветочек?

– Ты женщина. Оказавшаяся в сложной ситуации и нуждающаяся в помощи.

– Что ж, наверное, и это тоже, – не стала я спорить. – Но прежде всего я механик! Которого лишили всего, Всего, понимаешь? Даже возможности заниматься собственной профессией. И которым вдобавок пытаются манипулировать! Так что насчет несчастной женщины ты все-таки слегка заблуждаешься. Ясно?

Я выдохнула, чтобы не сорваться в совершенно ненужную истерику, и закончила совсем другим тоном:

– И если не нравится – уходи. Можешь сделать это прямо сейчас.

– Полагаешь, сумеешь справиться со всем сама? – Эльдар все еще не смотрел в мою сторону, уставившись перед собой, в темное стекло.

– Постараюсь, – я тоже отвернулась к едва подсвеченной фонарями пустынной улице впереди.

– Примешь предложение Вивеля?

– Нет! – вскинулась я и увидела, что теперь он смотрит на меня в упор. – Не приму. Я, конечно, механик, но все же цинична не настолько. Он, и этот его швед, явно причастны к смерти отца и… Всех. Теперь я в этом точно уверена.

– Прости, – Эльдар развернул меня к себе и осторожно снял пальцами слезы с ресниц, подставив плечо, чтобы я в него уткнулась. – Сдается, я просто бесчувственный чурбан. Поплачешь?

– Не сейчас, – отстранилась я. И закончила то, что начала говорить: – А еще, сдается, покушение на наследника тоже без них не обошлось.