Но иномирянка Валериану нравилась. Он первым достал ее номер телефона. Пусть и обходными путями – через приятеля, рабочего проката. Однако Нина не рассердилась на такую вольность, а только посмеялась. Приняв напускную застенчивость Вэла за искренность. А он просто не хотел спешить – подбирался к девушке медленно, присматривался, принюхивался. И когда узнал, что Демид опередил его и позвал Нину на свидание, никак не смог стерпеть. Бросился за братом в параллельный мир и там ни на минуту не выпускал его и девушку из вида.

Закончилось все совсем не так, как он планировал. Не ожидал, что дядя прознает. И приравняет его и Дэма по проступкам и непослушанию. Бреслав всегда отмечал рассудительность и трезвомыслие Вэла, пусть тот и разыгрывал это. Но работало же! А теперь дядя, очевидно, считает, что племянники стоят друг друга. Придется теперь особо рвение на дальней заставе демонстрировать. По струнке буквально ходить, чтобы Бреслав списал все на досадную случайность, а не на намеренное нарушение правил общины.

Валериан спокойно собрал небогатые пожитки, умылся перед дорогой. Попрощался с матушкой и домашними и отправился в воинский дом на краю поселения. Дэм уже поджидал его здесь, сидя на лавке. Перед ним ходил Здебор, командующий дружиной, и распекал на все лады. Но после внушения Бреслава это вряд ли могло кого-то напугать. Точно не племянников главы медведей.

– Вот и второй, – Здебор неодобрительно воззрился на вошедшего Вэла. – Идите уже с глаз долой.

Махнул командующий рукой в сторону двери. Он не считал кого-то из молодняка достойным вскоре занять место своего друга. Надеялся, что Бреслав еще долго сможет главенствовать в общине, благодаря чему распри и борьба за власть станут невозможными. Но вожак рассудил иначе – очень уж хотел лично вверить судьбы медведей тому, кого выберет.

Дэм и Вэл вышли за калитку и тут же свернули в лес на знакомую травинку. По дороге молчали, каждый думал о своем. Никакого желания шутить и дурачиться не осталось. На дальней заставе было ужасно скучно. А за дисциплиной следил самый строгий дружинник, Росслав. С ним и подольше не поспишь, и послаще не поешь. Гонять будет как медвежат-подростков. С ними же в одном строю. А потом каждому вручит по отряду молодняка и велит возиться до седьмого пота. А они же не няньки! А племянники самого Бреслава.

Медведи дошли до последней поляны рядом с поселением и собрались свернуть в густой подлесок. Как вдруг из ближайших кустов выглянула миленькая девИца. Улыбнулась парням и тут же покраснела.

– Милица! – воскликнул Демид. – Ты что тут делаешь? Тебя же дома потеряют!

– Не потеряют, – девчонка вышла из кустов, сняла с подола сарафана несколько прилипших листочков. – Я к колодцу отпросилась.

– Так он в другой стороне, – насмешливо фыркнул Вэл.

– Вот именно, – поддержал брата Дэм и грозно глянул на Милицу.

– Я попрощаться хотела, – пискнула девчонка и закрыла лицо ладошками.

– Ага, а язык за зубами держать ты не хотела? – сделал свирепое лицо Демид. – Мамке зачем все рассказала, зараза мелкая?!

– Так не могла же не сказать, – оторопела Милица. – Она ж так переживает, когда вы проказничаете.

Теперь уже в голосе девочки-подростка слышался явный упрек. Она даже руки в бока уперла от возмущения.

– Сколько раз просил не докладывать! – окончательно рассвирепел Демид. – Иди домой! И не ходи за мной больше!

И первый полез в густой кустарник.

– Слушайся старших, Милица, – подмигнул расстроенной девчонке Вэл и направился за братом.

Нина

В себя приходила медленно, мучительно. Голова так раскалывалась, что едва открыв глаза, я закрывала их снова. Но когда удавалось что-то разглядеть вокруг, всегда рядом была одна и та же старуха. Она шептала что-то неразборчивое, сочувственно качала головой. Поправляла одеяло или подносила ко рту деревянную чашку с вонючей жижей. Ее она буквально силком вливала в меня. И ни сопротивление, ни рвотные позывы не помогали избежать мерзкого питья.