Ульяна остановилась, не веря ушам. Неужели он настаивает, чтобы мать отправилась в Стожары?!

- Ты в своем уме? – прогудел Василий Леонидович в ответ. – Девка из рук уплывет вместе с наследством.

Так речь не об Ольге Леонидовне? А о ней, Ульяне!

- Наоборот, - возразил Жорж. – Это шанс получить наследство вместо наследницы. Я совершенно не желаю жениться на ней!

- У тебя есть план?

- А если и так? Погодите, дядя, дверь закрою и расскажу.

Ульяна едва успела отбежать назад и спрятаться в нише за занавесью. На ее счастье, никого из слуг рядом не оказалось. Жорж выглянул в коридор и плотно прикрыл дверь в кабинет. Ульяна выждала пару минут и на цыпочках подошла к двери. Увы, из-за нее теперь не доносилось ни звука.

Так что же задумал названный братец?!

Выходит, если Ульяну отпустят в Стожары – жди беды? Отказаться от поездки? Но ведь ее не оставят в покое, пока она не выйдет замуж за Жоржа! Ульяна и от наследства отреклась бы, лишь бы избавиться от нежеланного брака, так ведь нельзя!

Видимо, Жорж и Василий Леонидович о чем-то договорились, потому что вскоре Ульяну позвали в кабинет.

- Maman заболела, я не могу ее оставить, - без лишних предисловий начал Жорж. – Не разумнее было бы и тебе остаться в Москве?

- Мне нужно уединение, - ответила Ульяна.

- Уединиться можно и в монастыре, - вставил Василий Леонидович.

- Ну что вы, дядя, это слишком, - возразил Жорж. – Если Ульяна настаивает на поездке…

- Настаиваю, - кивнула она.

- Тогда не могу не предупредить. В тех краях крестьянские волнения, да и на дорогах неспокойно. Девушке опасно путешествовать одной.

- Я не боюсь. Со мной будет управляющий, другие слуги…

- Других не будет, - произнес Василий Леонидович. – Ты обещала содержать этот дом, и слуги нужны здесь. Их и так не хватает. С тобой поедет тетка Марфа, ваши горничные и управляющий. Ты все еще настаиваешь на поездке?

- Да… - уже не так уверенно пробормотала Ульяна.

Отчего-то появилось ощущение, что ее загнали в ловушку. Но в чем подвох? Она знала, что слух о волнениях пустил все тот же Егор. Значит, бояться нечего? Или все же…

- Тогда я вынужден попросить кое о чем, - вздохнул Василий Леонидович. – Ты рискуешь собственной жизнью, и это твое право. Однако если с тобой что-то случится, твое состояние унаследует кто-то из родственников князя. А нас всех… - Он широко взмахнул рукой, чертя полукруг. – Нас всех выставят из этого дома. Подпиши бумагу, в которой говорится, что ты хочешь оставить дом нам.

- Разве… она будет иметь юридическую силу? – возразила Ульяна. – И поверенный говорил мне, что я не могу распоряжаться…

- Это хоть что-то! – перебил ее Василий Леонидович. – С этим можно будет пойти в суд.

- А если не подпишу? – спросила Ульяна, помолчав.

- Тогда мы вынуждены будем настаивать, чтобы ты осталась в Москве, - ответил Василий Леонидович.

- Что ж, если так…

Ульяна злилась, но в ловушку она попала по собственной глупости. Доверилась Егору, а он… Похоже, он помог мачехе, а не ей! Вывести бы его на чистую воду! А еще она не до конца понимала, во что ее втянули…

К сожалению, требовать встречи с Егором Ульяна не могла. То есть, приватной встречи, с глазу на глаз. Это посчитали бы подозрительным. И попросить о помощи было некого. Ульяна не хотела обращаться к Петру Фомичу, чтобы не подставлять его. Только и могла, что метать на Егора гневные взгляды, пока он смиренно выслушивал ее распоряжения насчет поездки.

Однако ж наглый управляющий зачем-то явился к ней в спальню. Ночью. Через окно!

Ульяна не спала, молилась, когда в окно тихо постучали. Она решила, что это ветки растущей под окном липы раскачиваются от ветра. Но стук повторился, и приоткрытая оконная рама скрипнула.