- Не пугайтесь, Ульяна Дмитриевна, это я, - раздался громкий шепот.

Может, Ульяна и закричала бы, когда в комнату с подоконника спрыгнул мужчина, но оцепенела от страха. И только когда мужчина шагнул на свет, она узнала в ночном посетителе Егора.

- Ты чего? – сиплым голосом спросила Ульяна. – Страх потерял?

- Нет, Ульяна Дмитриевна… - Егор потупил взгляд. – Вы на меня давеча так смотрели, будто убить хотели. Я и подумал, что нам нужно… встретиться. А другого способа не придумал. Если велите, я уйду…

Он шагнул было к окну, но Ульяна его остановила.

- А если и хотела? Убить? – прошипела она, сжимая кулаки. – Явился за расправой?

- Как вам будет угодно, - смиренно произнес Егор.

- Да что мне с тобой делать!

- Тише, - испугался он. – Услышит кто…

И ведь услышали!

- Ульяш, что там у тебя? – раздался за дверью голос Насти, одной из дочерей Василия Леонидовича. – Что за шум? Я войду?

- Под кровать! – Одними губами прошептала Ульяна, для верности указывая Егору пальцем верное направление. И сказала громко: - Заходи, Настена.

15. Глава четырнадцатая, в которой герой прячется под кроватью

Если бы Егор понимал, какого черта его понесло ночью в комнату к Ульяне! Не иначе, как тот, другой, неровно к ней дышал!

Впрочем, и тут они с двойником… совпали. Когда-то давно Егор запретил себе думать об Ульяне, как о своей девушке. Там, в его мире, все звали ее Янкой. Вот только сердцу не прикажешь. Янка так и осталась его любимой занозой – недосягаемой, и оттого еще сильнее желанной.

И что он только не делал, чтобы ее забыть! Даже на подлость пошел, о чем до сих пор жалеет. А не отпустило, не перегорело. Всего-то и добился, что Янка его возненавидела. И то достижение…

Интересно, там, в 2023 году… Егор исчез? Умер? Может, Янка простила его… после смерти?

Этого ему уже никогда не узнать.

Зато Ульяна Дмитриевна – тут, рядом. Точная копия Янки, с теми же чертями во взгляде. Даром, что княжна…

И злость ее, даже ненависть, во взгляде выжгла Егору нутро. Что не так? В чем ошибка? Отчего вместо благодарности она гневается? Ведь все получилось, как нельзя лучше! Мачеха с названным братцем остаются в Москве, а Ульяна едет в Стожары. Как она и хотела!

Мучиться неизвестностью Егор не стал. Дождался, когда в людской уснут – и махнул знакомым путем в хозяйский дом. Только через другое окно. И смиренность изобразить оказалось не так уж и сложно. Если в прошлой жизни Янка была дочкой дворничихи, а теперь они как бы поменялись местами, Егор на своей шкуре хотел испытать, каково это, быть ниже по положению. Грехи свои перед Янкой искупить думал таким вот странным способом. А иначе… как?

Под кроватью было тесно. И пыльно. А еще Егор не один там прятался.

- Кто у тебя? – спросила незваная гостья Настя.

- Никого, - ответила Ульяна. – Разве ты кого-то видишь?

- Я голоса слышала…

- Это я молитву читала.

- И стук.

- А, это оконная рама. От ветра, наверное.

- Нет там ветра, - возразила Настя.

В носу засвербело. Егор крепко сжал пальцами переносицу.

- Может, кошка? – предположила Ульяна. – Вроде бы мелькнула какая-то тень.

- Кошка? – оживилась Настя. – Я свою Мурку ищу. Может, она? Кис-кис…

Мурка сидела под кроватью, тараща на Егора круглые глаза, и не думала выходить на зов хозяйки. Пришлось выпихивать кошку из-под кровати, иначе Настя непременно обнаружила бы Егора.

Какой скандал мог бы разразиться, если бы управляющего обнаружили в спальне Ульяны ночью! Егора – на конюшню отправили бы, к гадалке не ходи. Да и Ульяне досталось бы.

Пришел просить прощения, называется! Чуть не подставил…