Я совсем расклеилась, кивнула, шмыгнула носом и повисла у старика на шее.

- Спасибо! Не просите, я никогда не забуду вашей доброты! – Просипела сквозь слезы.

В ночь после того дня я все не могла уснуть. Мне казалось, что за мной вот-вот явятся. Как не новое чудище, так отец моего ребенка. Но никто не пришел. Ни на следующий день, ни в последующие.

Моя жизнь в том доме на окраине Пустоши была легкой. Все дни похожи друг на друга своим неповторимым уютом и душевностью. По вечерам мы с Феральдом общались на разные темы. В такие моменты в моей голове иногда всплывали воспоминания о прежней жизни. Они были странными. Будто та я была совершенно другой от той, которой являюсь сейчас.

Обрывки воспоминаний вносили еще большую суматоху в мысли.

Однажды, день на четырнадцатый моего пребывания в Пустоши, обнаружила дедушку на кухне, грустно читающего чье-то письмо за чашечкой горячего глинтвейна.

- Феральд, у вас все хорошо? – спросила, притрагиваясь к его поникшему плечу.

Старик быстро вытер глаза, на которых проступили слезы, и повернулся ко мне.

- Все хорошо, - он попытался улыбнуться, но не вышло, старое лицо, казалось, еще больше постарело.

- Расскажите мне, - я присела рядом, - станет легче, вы слишком долго одиноки в этом доме.

- Ты права, - кивнул он, - просто… моя внучка родила девочку, маленькую новорожденную эльфийку. Теперь я прадедушка, но даже не могу повидаться со своей семьей.

- Если вы не можете вернуться в эльфийское королевство, то почему бы не пригласить семью погостить сюда? Пусть дом и маленький, но в нем есть гостевые комнаты.

Феральд отрицательно покачал головой.

- Это место слишком опасно для них, путь сложный, холод лютой зимы – не то, что нужно новорожденной малышке.

- Мир полон магии! Даже это письмо вы получили с ее помощью! Нет ситуации, из которой не существует ни единого выхода. Тем более, вы сами говорили, что на доме защита, нужно всего лишь не впускать посторонних!

- А ведь ты права! Они могут прибыть сюда одноразовыми порталами хотя бы на несколько дней! – старик настолько воодушевился, что вскочил со стула и принялся потрошить свою заначку с деньгами, чтобы переслать средства своим девочкам на эти самые одноразовые порталы. Хватило как раз на два. Чтобы добраться сюда, а потом обратно в эльфийское королевство. Он в своем письме попросил внучку купить самые дорогие и надежные порталы.

Ответ пришел минут через двадцать, будто женщина действительно сидела и ждала весточки от родственника. Внучка радовалась, что дедушка позвал ее погостить, и обещала взять с собой Милиэль – месяц назад родившуюся правнучку и прибыть в Зимнюю Пустошь завтра же. Она подчеркнула, что вся семья скучает и отзывается о главном дедушке семейства лишь с нежностью. Это настолько растрогало упоминаемого, что он снова расплакался.

Весь вечер мы с Феральдом гоняли по дому и убирали самые маленькие пылинки, протирали полы в дальних углах, вымывая въевшиеся пятна и забытый мусор.

Старик командовал и сиял в преддверии грядущего, обсматривая вычищенный домик гордым взглядом. И меня распирала радость за него.

- Как жаль, что у меня не осталось волос на голове, я бы попросил тебя заплести мне косу, - вздыхал дедушка следующим утром, когда до появления гостей оставались часы, - я совсем разучился эльфийским правилам хорошего тона. Разве в таком виде встречают гостей?

- У вас ведь есть борода! Хотите, я заплету вам косу на бороде?

Глаза Феральда предвкушающее засияли, он энергично кивнул, и я принялась творить.

Кажется, остроконечные ушки старого эльфа вытянулись еще сильнее от волнения. И я решила сходить в его комнату за лекарством для успокоения. Его девочки должны были прибыть с минуты на минуту.