Неприхотливая крестьянская семья из двух-трех человек могла жить на найденное около года, если не больше. Золото тут ценилось высоко.

Обед я пропустила. Ужинала у себя. Ричард не настаивал на общении со мной, видимо, считая, что мне нужно дать время для прощания с родными пенатами.

После тайников я пообщалась со слугами на кухне, отдала им необходимые указания и вернулась к себе. Поужинав, легла спать в отличном расположении духа. Я, конечно, немного нервничала перед завтрашним перемещением во дворец. Но, с другой стороны, это перемещение поможет хоть как-то изменить мою жизнь, сейчас невообразимо скучную и однообразную. Так что вперед, во дворец, воевать с тамошними обитателями.

Утром я проснулась веселая и выспавшаяся. Прибежавшая на вызов служанка сообщила, что его высочество просит меня спуститься в холл сразу после переодевания.

«С вещами на выход», - сострила я про себя. Позавтракать, похоже, мне не дадут. Ну и ладно. Объем дворцовых придворных.

Я вымылась с помощь служанки и переоделась в одно из простеньких платьев, принесенных портнихой. Посмотрела в зеркало. Ну что, здравствуй, миленькая провинциалочка. Выглядишь ты небогато. Но хоть не в старом траурном платье отправишься с женихом.

Я не стала краситься или укладывать волосы – надо соблюсти образ тихушницы и скромницы. Обулась в туфли, не особо модные и совсем не новые, и приказала служанке:

- Мои вещи снеси в холл.

Та поклонилась.

Два чемодана и сумку я сложила еще вчера вечером, часть – самолично. Найденное в тайниках разложила в глубине вещей, так, чтобы добраться до них можно было, лишь специально выпотрошив сумки.

Пока служанка сносила мои вещи в холл, я еще раз оглядела себя в зеркало и неспешно направилась к лестнице на первый этаж. Первый этап иномирной жизни закончился. Наступал второй. И только от меня самой зависело, каким именно он станет. И чем запомнится и мне, и окружающим.

17. Глава 17

Ричард уже ждал меня в холле. Мой образ он оценил, улыбнулся мягко и в то же время проницательно. Мол, ну и кого ты обманываешь? Тебя же сразу раскусят.

Я сделала вид, что ничего не поняла, мило похлопала ресничками.

- Доброе утро, Марианна.

- Доброе утро, Ричард.

Так, поздоровались. Ну, и что дальше?

Служанка поставила вещи возле нас обоих. Ричард взмахнул рукой. И напротив нас появилась разноцветная арка портала.

Вышедший оттуда парень слуга забрал мои вещи и снова скрылся в дымке.

- Прошу, - галантно повел Ричард рукой в сторону арки.

Я с опаской посмотрела в ту сторону. Мне даже не приходилось притворяться: в самом деле, мне было страшно. Только местные боги знают, как отреагирует портал на появление в нем иномирянки. Вдруг решит схлопнуться раньше времени? И я окажусь разорванной на кучу маленьких Марианн? Вот уж будет «сюрприз» для всех…

- Марианна? Вы боитесь?

Угу. А то я не человек. И не могу испугаться.

- Боюсь, - кивнула я. – Мне еще не приходилось передвигаться подобным способом.

- Вы же видели слугу.

Да что мне тот слуга. Он уж точно родился и вырос в этом мире. Привык с рождения к местной магии. Ему точно ничего не страшно.

- Видела, - кивнула я.

И все же сделала несколько шагов, буквально заставляя себя передвигать ноги.

Несколько секунд… И я во дворце, в холле, залитом солнцем.

И вокруг меня – живые существа. Драконы, или кто они там. Все стоят и смотрят на меня с нескрываемым любопытством.

Следом за мной шагнул Ричард. Я услышала шаги за своей спиной.

А затем он встал рядом, улыбнулся, как мне показалось, больше для меня, чем для окружающих, и произнес: