— Ева, мне больно!

— Терпи!

Ох и не рассчитаешься ты со мной, Лютольф...

Я чувствую себя героиней сказки о Золушке. Будто я сварливая мачеха, которая пытается натянуть туфельку тридцать шестого размера на большую ступню любимой дочурки.

— Не получается, — хлюпает носом служанка.

— Пальцы подожми!

Я так устала возиться с Марией, что вспотела.

Великих усилий мне стоило после всех гадостей, которые она вместе с сестрой учинила, подать Марии руку и помочь встать с дивана. Но я тоже заинтересована в удачной сделке Амира, ведь мужчина честно перевел деньги в уплату долга брата, и теперь настала пора действовать мне.

— Иди, — подталкиваю ковыляющую Марию к выходу.

— Ева… мне страшно. Я хочу, чтобы Амир был мною доволен, но боюсь его расстроить… — у самого порога оборачивается ко мне служанка.

— Сбрендила? — зло выпаливаю. — Забыла, с кем разговариваешь? Нашла, кому душу изливать. Я тебе не подружка.

Выталкиваю Марию из подсобки и тут же закрываю дверь. Фух…

А теперь мне нужно быть хорошей девочкой и послушно ждать окончания всей этой заварухи. Отсидеться в тени. Потом Лютольф вернется, и мы вместе поедем домой.

Именно так я размышляю первые две минуты после ухода Марии в зал.

Но как можно сидеть тише воды в комнатке, если рядом с твоим будущим мужем рассекает другая? Пусть и без права на измену или флирт. А вдруг Мария Лютольфа околдует? Подсыплет волшебный порошок или приворотное зелье?

Метаюсь по комнатке из стороны в сторону и сгораю от любопытства. Я не могу просто так здесь оставаться, иначе лопну. Осторожненько шагаю на выход, чуть приоткрываю створку и выглядываю наружу.

В зале погасили свет и включили разноцветные мигающие диоды. Значит, официальная часть закончилась, гости дошли до расслабленной кондиции и поснимали галстуки.

Я слышу, что классическая музыка сменилась на ритмичную.

Прямо по курсу стойка бармена. Мне видно ее с изнаночной стороны, а вот усевшемуся на высокий стул тучному дядьке незаметно, как снизу бармен кладет его в напиток больше льда, чем надо. Потому что гостю точно пора спать. Бочком замираю у стенки между подсобкой и баром. В гущу событий лезть не собираюсь. Так, понаблюдаю издалека.

Среди толпы я ищу глазами Лютольфа, и тут, откуда ни возьмись, прямо передо мной появляется крупный незнакомый мужчина. Скалясь от ярости, хватает меня за локоть и больно сжимает пальцами кожу.

— Ну наконец-то! Всю батарею посадишь, пока тебе дозвонишься.

— Простите? — непонимающе моргаю на верзилу с рыжими волосами и конопатым лицом.

— Бегом за кулисы, — в приказном тоне рычит и тащит меня к сцене, — ты чуть не сорвала нам программу!

— Вы меня с кем-то перепутали… — я пытаюсь возразить, однако мы проходим у самых колонок, и громкий музыкальный трек заглушает мой голос.

Прячась за декорациями, вынуждено поднимаюсь по ступеням. Встаю за плотные красные кулисы. Напротив меня с другой стороны сцены стоят еще две девушки. Правда, на голове у них ободки из перьев, как у танцовщиц Бразильских карнавалов, а вот платья такие же, как у меня.

Не успеваю опомниться и, самодовольный ведущий уже объявляет в микрофон:

— Внимание, господа! Подарок от виновника торжества для вас! Встречайте «Три полуграции»!

Играет зажигательная мелодия. Танцовщицы быстренько выбегают на сцену, начинают исполнять пируэты и выпады. Злобный верзила хрипло матерится и грубо выпихивает меня к девушкам. Лишь на одну секунду я замираю, растерявшись, потом спохватываюсь и, виляя бедрами, топаю к центру.

Объективно, наша компания будет смотреться куда естественней, если профессиональные исполнительницы будут синхронно двигаться по краям, а я уж в серединке покручусь.