– А новый ритуал спасает, да?

– Новый ритуал показывает, может ли драконья пара иметь жизнеспособных детей. И если нет, то жрецы накладывают и на жениха, и на невесту проклятье бесплодия, направленное друг на друга. На тот случай, если они решат быть вместе, невзирая на результат обязательного предсвадебного ритуала.

– Как все сложно, – вздохнул Кроис и распахнул перед Харелтом дверь в переговорную.

– Останься снаружи, – бросил Фойртелерн. – Аргастис, чем могу помочь?

Задав вопрос, Харелт сел в массивное кресло, что стояло перед ростовым зеркалом. Зеркалом, которое отражало совсем другую переговорную комнату.

Аргастис, бледный и осунувшийся, криво улыбнулся.

– Думаю, мы оба знаем, по какой причине я с тобой связался.

– Думаю, да, – кивнул Харелт и вновь замолчал.

Женщина, стоявшая за спиной Хранителя Запада, была его сестрой. Супруг ее погиб при прорыве через пустынные врата, и брат взял на себя заботу о младшей сестре.

– Случилось недопонимание, и мы хотим принести свои извинения, – резко произнесла женщина.

И Харелт удивленно вскинул брови.

– Недопонимание? Я взял воспоминания у своей дочери, желаете ознакомиться?

– Нет!

– Да, – кивнул Аргастис, – Иннелия, тише.

Харелт извлек из колдовского измерения тускло-серый шарик с воспоминаниями Энни и левитировал его к зеркалу.

Зачарованная поверхность сыто чавкнула, принимая в себя сгусток магии. Когда зеркало отразило воспоминания Энни, Харелту пришлось приложить усилия, чтобы не отвести взгляд.

– Артефакт истинного пути привел меня сюда? – высокий насмешливый голос молодого дракона раздражал слух. – К этой ошибке?

Зрители смотрели глазами Энни и потому не могли пропустить поволоку слез, застившую взор девочки.

Как не пропустили и первый удар, уронивший драконочку на снег. Больше, кроме янтарно-зеленой чешуи и крови, они не увидели ничего: малышка закуталась в крылья и не раскрывала их до тех пор, пока ее не столкнули в расщелину.

– Там тебе самое место, твой несчастный отец еще спасибо скажет.

Энни смотрела на свои крылья, и ее отец, истинно несчастный в эту секунду, и иные зрители могли «насладиться» зрелищем растерзанных крыльев и крови, что крупными каплями пятнала снег.

Воспоминания закончились, и зеркало вновь отразило Аргастиса и его сестру.

– Итак, в какой форме ты хочешь получить мою благодарность? – Харелт даже не пытался сдержать ярость.

– Мы принесем свои искренние извинения, – хрипло проговорил Хранитель Запада.

– Этого недостаточно, – жестко произнес Фойртелерн. – Артефакт истинного пути привел твоего племянника к моей дочери – это значит, что он может стать ее парой. У дракониц, по счастью, может быть несколько подходящих партнеров.

– Харелт…

– Я хочу, чтобы ты поклялся провести церемонию отречения Искры для своего племянника, – холодно и спокойно произнес Хранитель Севера. – Завтра мы будем в главном храме, где жрецы проверят, является ли моя дочь парой для твоего племянника. И если да – ты лично уничтожишь его Искру.

– Мы заплатим столько, сколько…

– Боль моего ребенка не измеряется ни в золоте, ни в драгоценных камнях, – с легким отвращением произнес Харелт. – Также, вне зависимости от того, что произойдет в храме, торговые отношения между Западом и Севером приостановлены на десять лет.

– Мы не выживем без ваших накопителей! – Аргастис подался вперед. – Ты с ума сошел?

– Закупишь необходимое через восточников, – пожал плечами Фойртелерн, – какая мне разница? Твой племянник позволил себе напасть на мою дочь – разве это не твое упущение?

– Он признал долг перед человеческой девицей, что даже Искру в себе удержать не смогла, – тихо проговорила бледная до зелени драконица. – Собирает вокруг себя калек…