Девочка почти не дышала, ее глаза сделались огромными озерами. Она продолжала молчать, и я решила схитрить.

Из столицы я привезла очень красивую и модную куклу, зная о том, что у генерала есть дочь. Я решила подарить ее сейчас, чтобы немного успокоить ребенка.

— Я поняла, ты не говоришь свое имя, потому что я тебе еще ничего не подарила.

Я заметила, как в прекрасных глазах девочки вспыхнул интерес, она немного оживилась, заинтригованная моими словами. Я выбрала правильную тактику.

— Хочешь подарок?

Девочка кивнула, но мадам Гортензии не понравилась эта идея.

— Не думаю, что девочку стоит поощрять вместо наказания, — сухо произнесла она. — Да и хозяин дома не одобрит. В такое время дети должны спать.

Я поднялась с намерением осадить прислугу.

— А я думаю, сегодня в честь приезда новой хозяйки можно сделать исключение, раз мы не спим. К тому же я все равно собиралась вручить подарок при встрече.

И я взяла девочку за руку, чем сильно насторожила экономку и саму малышку. Госпожа Медельшад пыталась мне что-то сказать, но тут девочка испуганно выдернула ладошку и отпрянула от меня.

— Вы не знаете, какой это ужасный ребенок. Вы еще пожалеете.

Выглядело, как предупреждение. О чем эта карга толкует? Ребенок настолько запуган, что обычное проявление теплоты напугало его.

Но я не стала настаивать, просто поманила девочку за собой.

Войдя в комнату, я зажгла больше свечей, потому как мои покои освещались лишь огнем из камина. Малышка испуганно застыла у дверей, поглядывая на седую домоправительницу. А старая мегера так смотрела, что мне стало жаль бедную девочку.

Да что с этим домом не так? Почему отец позволяет так относиться к своей родной дочери? Похоже, тут намного больше проблем, чем я думала.

Я решила отвлечь девочку. Оглянулась в поисках куклы и с легкой печалью, разводя руки в стороны, произнесла:

— Ничего не понимаю, она, кажется, сбежала.

Вижу, что малышка с любопытством дикого зверька теперь смотрит только в мою сторону.

— Без тебя мне никак не справиться. Поможешь отыскать ее?

Теперь девочка не испытывала страха, только заинтересованность. Она явно не понимала, про какой подарок я веду речь.

— Она выглядит... совсем как ты. И такая же красивая. — Ласково улыбнулась я девчушке. — Только немного меньше ростом. — Я показала руками размер. — Твоя новая кукла чего-то испугалась и спряталась. Давай поищем ее вместе?

Девочка с готовность кивнула. Узнав, что кукла такая трусишка, девочка захотела стать смелее.

Я, конечно же, знала, куда положила подарок, но выразила полную неспособность что-либо сделать без малышки.

Экономка, сцепив худые пальцы, с недовольным видом наблюдала, как мы ищем куклу, но стоически молчала. Очевидно, решила пожаловаться хозяину, но я не из робких девиц. Что сказать, у меня найдется. К тому же, я не делала ничего плохого.

Я для вида поискала куклу в углах комнаты, подзывая каждый раз к себе девочку, чтобы и она заглянула. Даже под кроватью посмотрели вместе. У малышки горели глазки, она с удовольствием повторяла за мной мои действия, вовлекаясь в игру.

А потом я подвела ее к шкафу.

— Уверена, здесь мы ее точно найдем! Ей не спрятаться!

Я с таинственным видом открыла один из чемоданов, что лежали внутри шкафа, и достала оттуда долгожданный подарок. У малышки от восторга загорелись глаза, она не смела прикоснуться к кукле и к ее красивой одежде. Она не верила, что это для нее.

— Думаю, у вас получится подружиться. Ты можешь дать ей имя, и сказать ей свое.

Так я хотела узнать, как зовут девочку. Но она молчала. Я уже стала сомневаться, что она умеет разговаривать, как вдруг она раскрыла пухлый ротик и тихо произнесла: