— И деньги, я полагаю, вам тоже выдает госпожа Медельшад?

Кухарка кивнула.

— Вот что, госпожа Уайтшилл, покажите-ка мне запасы, которые выделяются на неделю в этом доме, — уважительно, но твердо попросила я.

Дебра открыла и показала мне содержимое маленькой каморки.

Не густо, если учесть то количество людей, что проживало в доме. А если вспомнить, сколько поваров трудилось, сколько всего готовилось в столичном особняке моей тетушки и сколько всего съедалось за один только день, то я смотрела сейчас на каплю в море.

— Вот что, госпожа Уайтшилл, я хочу, чтобы вы приготовили сегодня праздничный ужин…

И я стала перечислять то, что желала бы видеть на семейном столе.

С каждым моим предложением кухарка бледнела все больше, а в конце схватилась за сердце.

— Простите, госпожа, я не смею нарушать установленные правила.

— Правила существуют для того, чтобы их нарушать, — процитировала я, не совсем помня кого, но вот эта фраза мне нравилась. — Если вам нужна помощь, мы с радостью окажем.

И я задорно подмигнула дочери.

Я успокоила женщину и сказала, что всю ответственность за самодеятельность беру на себя. Сегодня я собиралась закатить знатную вечеринку и потратить недельный лимит за один только ужин.

И да! Заставить одного упрямого бобра выплыть из своего убежища.

3. Глава 3

Наверное, кухарка не сильно рассчитывала на мою помощь, поэтому с ростом готовых блюд у нее все больше распахивались глаза. Да и незнакомые рецепты ее очень удивляли.

Я со всей активностью взялась за дело. Чистила овощи, несмотря на то, что мои руки могли пострадать, перчаток резиновых здесь еще не придумали. Ничего, избавлюсь от грязи при помощи лимонного сока. Варила, смешивала, укладывала на тарелки, украшала.

Я показывала Айми, какие бывают продукты, и учила, как их готовить. Девочка внимала и что-то пробовала делать сама. Неважно, что она живет в доме, где за нее выполняют работу слуги, труд только облагораживает человека. Не зря же его преподают в школе отдельным предметом. А девочка школу не посещала, и что-то мне подсказывало, что экономка с ней не занималась, как следует. Я для себя отметила на будущее еще один пункт: проверить ее знания, чтобы знать предстоящий объем работы.

А Дебра только изумлялась переменам в девочке. А меня удивляло другое, женщина старалась держаться в стороне от Айми.

— Вы же не знали, она всегда молчала. А с вашим приездом так изменилась. Сам Бог вас послал нам! — воскликнула она.

Ну, кто послал, я знала, а зачем — мне еще предстояло разобраться. Про то, как я вообще оказалась в этом мире, я уже перестала ломать голову.

Я, привыкшая к застольям, любила готовить и умела. Тонко нашинковать нарезку, красиво украсить, умело подать. Нас часто навещали коллеги мужа, все в чинах и, естественно, с женами. Поэтому я старалась не упасть лицом в грязь.

Тот мир, в который я попала, напоминал своим развитием наш, только он застыл в девятнадцатом веке — и тут еще существовала магия. Мой третий муж обладал ею, а еще авторитетом среди слуг. Только вот я не знала, что это: боязнь или действительно уважение?

Сначала дворецкий, который неукоснительно следовал инструкциям лорда ис Лайтиморра, но с ним все понятно, он явно служил под началом хозяина дома — и его преданность больше походила на привычку.

Потом госпожа Медельшад. Она больше всех стремилась выполнить приказы, которые ей давали. Возможно, потому, что я ей просто не нравилась.

Но, кажется, госпожа Уайтшилл по-настоящему заботилась о своем хозяине, несмотря на то, что это считалось ее работой и за это ей платили. Она все делала от души. Иногда она вздыхала и говорила о лорде, как о глубоко несчастном человек.