— Вот и найдите для меня такую! — требую я. — Цена значения не имеет. Вас тоже награжу достойно — за особый подход. И да, вот еще что: мой приход сюда и пожелания должны остаться тайной.

— Конечно-конечно, — суетится главврач. — Я — могила. За девочек тоже не переживайте, будут немы, как рыбки. Скажу, что вы приходили по вопросу оформления клиники, не более того.

Договорившись о деле, запрыгиваю в тонированную «Ауди» и мчусь по городу, наслаждаясь скоростью. Настроение неожиданно приподнятое, почти радостное. По пути решаю заехать в один из магазинов: он недавно открылся, надо бы проверить.

Старший продавец радостно кидается навстречу, а вот вторая отчего-то прячется за огромный фикус. Делает вид, будто протирает широкие листья и совершенно не замечает моего присутствия. Странно.

— Добрый день, Владимир Иванович, — соловьем заливается старшая. Инга давно работает на меня, можно сказать, прошла проверку огнем, водой и медными трубами. — Как мы рады вас видеть! Хотите выпить чашечку чая? Или посмотрите документацию?

— Мы — это кто? — переспрашиваю я.

Кошусь на фикус, с которым пытается слиться невысокая девушка.

— Это новенькая, я ее вчера приняла на стажировку, — Инга машет рукой на подозрительно шевелящиеся листья растения. — Ольга, иди же сюда, я представлю тебя хозяину!

Из-за фикуса выглядывает голова в фирменном платке, из-под которого виднеются рыжие локоны. Мне не показалось? Какого черта?! Неужели это, правда, она? Цвет волос, имя.

— Серая?.. — спрашиваю, не в силах поверить в совпадение.

Она выходит на свет и опускает глаза, точно только что разбила окно в школе и предстала перед директором. Что ж, Ольга действительно провинилась. Вот только разбила не окно, а мою гребаную жизнь.

— Ольга Серова, собственной персоной, — обхожу вокруг нее, рассматривая со всех сторон. — И какая же нелегкая вернула тебя сюда?

Иногда я мечтал вот так встретиться с ней, высказать все, что накипело. Но сейчас, глядя на эту жалостливую позу, опущенные плечи и поникший взгляд, мечтаю исчезнуть. Провалиться сквозь землю и никогда не встречаться с ней глазами.

Она изменилась: отрастила волосы чуть не до копчика, стала выше и аппетитнее. И меня это отчего-то приводит в бешенство. Оглядываю ее руки, но обручального кольца не замечаю.

— Здравствуй, Володя, — она поднимает взгляд и, сверкнув глазами, добавляет: — Не знала, что это твой магазин.

— Иначе что? — интересуюсь я.

— Подыскала бы другое место работы.

Ее ответ слишком резок, пожалуй, даже оскорбителен. Но что-то в ее лице не дает мне парировать удар. Зачем она вернулась? Почему сейчас, через пятнадцать лет после того случая?

Инга переводит взгляд с меня на Ольгу и поджимает губы. Наконец решает скрыться из виду и не мешать.

— Чем тебя не устраивает это место? — интересуюсь я. — Мало платят? Или не подходит руководитель?

— Меня все устраивает, — немного пораздумав, произносит она. — Так что если ты не против, я бы осталась. Наше прошлое никак не должно отразиться на настоящем. Верно?

Киваю и делаю шаг навстречу. Она замечает мою хромоту: удивленно вскидывает брови и охает.

— Смотри мне в глаза! — приказываю я. — И побольше уважения. Если хочешь остаться, обращайся ко мне по имени и отчеству.

Я многое могу пережить, но не жалость в ее глазах. Этого мне не вынести. Самый жестокий не тот, кого ты ненавидишь, а чаще тот, кого искренне любишь.

Любил, когда-то давно, почти в прошлой жизни…

— Собери мне букет! — приказываю я. — Из пунцовых роз Forever Young. Надеюсь, ты знаешь, что это за сорт?