– Да за что же прощать-то, Настенька? – проворчал постоялец, мягко прижимая женщину к себе и успокаивающе поглаживая по спине. – Давай так и решим, что к тебе Иван вернулся. Постаревший только сильно. Мне ведь уже под пятьдесят, а ты по-прежнему молода и красива.

– Скажете тоже... – смутилась мать, но отстраняться не стала. – Только привыкнуть мне время дайте.

– Не тороплю. Но скажу сразу: я своих решений не меняю. – Ещё раз приобнял Настасью, поцеловал нежно в висок и ушёл на улицу.

Я всё это время тихой мышью сидела на сундуке, приткнувшемся у стены, и почти не дышала. Понимала, что рассказ был не для моих ушей. Да и не поняла я тогда из него многое. Но запомнила на всю жизнь.

4. Глава 4

– Просыпайся! – крыса, управляемая духом, бегала по моей голове, путаясь тоненькими пальчиками в свалявшихся волосах, царапая крепкими коготками кожу лица и шеи, попискивала в ухо.

– Зачем?

Я даже не попыталась открыть глаза или отмахнуться от суетливой зверушки – на меня накатила апатия.

– Кормить тебя будем, – терпеливо объяснила княгиня свои действия.

– Зачем?

– Чтобы жить, чтобы выбраться отсюда, чтобы…

–… отомстить? Кому? Все, кто перед вами провинился, умерли триста лет тому назад. А жить… Вы же сами сказали, что тело, доставшееся мне, нежизнеспособно. Чего барахтаться-то бестолку?

– Ты будто не знаешь, что дух сильнее тела? Захочешь – всё сможешь. И ходить, и говорить.

– Может быть… потом. Сейчас покоя хочу.

– Да нет у нас с тобой «потом». Как ты не понимаешь – тебя в любую минуту порешить могут.

– Кому я нужна…

– В том-то и дело, что уже никому! Когда на родовой ветви листок твой появился, управляющему об этом чуть ли не в тот же день доложили. При замке много дворян крутится, каждый не прочь из непонятно кому служащего вассала стать сеньором и прибрать к рукам княжество по законному праву. Догадываюсь, что нашли тебя при помощи артефакта крови. Был такой раньше. Видела я, как привезли тебя в замок. Испуганная, съёжилась тугим клубком и воешь зверем диким. От страха всю нужду телесную под себя справила. Женихи мигом разбежались. Хотели было тебя в комнате приличной поселить, да только что-то не сложилось у господ претендентов. Вот и решил управляющий тебя в этот гроб каменный определить, дождаться твоей естественной смерти и доложить королю, что наследницы больше нет. Подумай, долго ли они ещё ждать будут? Или пришлют кого поторопить события?

Крыса продолжала суетиться вокруг моей головы, словно гнездо из волос построить хотела, и мешала сосредоточиться, чтобы думать. Хотя что тут думать?

– Но я шевелиться едва-едва начала. Как выберусь? Решётку-то точно не подниму.

– Не надо ничего поднимать, – обрадовалась княгиня моему согласию. – Я сейчас тебе ягодку дам…

– Хватит уже ваших ягодок! – мысленно рявкнула я. – Меня от них несёт дальше, чем вижу. Думаете, это великое счастье – гнить, лёжа в собственном дерьме?

– Вера, ты дослушай… – голоса нет, а интонацию слышу. И разливается она по сознанию моему елеем. – Эта ягода даст тебе силы. Ненадолго, правда, не больше часа. Но ты сможешь выбраться отсюда. Со стороны головы продолжением этой ямы есть отверстие, через которое вода бежит. Оно вполне широкое, а тело твоё худенькое. Ты протиснешься. Локтях в шести внизу большой бассейн, наполненный водой. А там я тебе покажу, где укрыться. Постарайся, пожалуйста.

Столько в просьбе её было тоскливой надежды, что я согласилась проглотить очередную ягоду. Да и моё собственное желание жить совпадало с планами духа. Вдруг действительно смогу выбраться?