Хотя даже будучи выпускником, всё равно чувствую себя чужим. Понимаю это в сравнении. Только-только поступившая Агнесс вписалась как родная. Академия запела в честь неё торжественный гимн. А мне навевала похоронные марши… Но я упорно продолжаю таранить закрытые двери. Надеюсь освоить магию Света! Хотя лучше всего мне даётся магия Тьмы, будь она неладна… Наверняка всё дело в мощном артефакте, спрятанном в троне. Вольно-невольно взаимодействовал с ним, пока осваивал роль наследника престола. И организм быстро привык к тёмным потокам. Уже четыре года, как я покинул дворец, но до сих пор мне куда ловчее даются заклинания, связанные с первостихией Тьмы: земля, лёд, металл – пожалуйста, а вот огонь, молния, природа – уже с трудом. И всё-таки я не сдаюсь на пути самосовершенствования!

Да благословит солнце клуб «Храбрых сердцем», члены которого разделяют мою мечту.

Помню, как всё начиналось. Я не доверял Ульму, своему двоюродному брату-бастарду, но мне очень понравилась и откликнулась идея, которую он предложил. В клуб принимались только те, кто имел проблемы с управлением магией, и при этом все мы предано поклонялись Свету. Проводили обряды, связанные с восходом и заходом солнца. Использовали на собраниях белые свечи и кристаллы, а также зеркала, отражающие свет. Как бывший наследник престола, я наизусть знал множество молитв и текстов ритуалов, поэтому меня часто ставили в центр – приятно, признаться.

В первые пару месяцев в клубе значились только Ульм, я и Р’льеха. О, как трепетало сердце, когда впервые увидел девушку-рысь! Из вечно спутанных пшенистых волос у неё торчат милые пушистые ушки с кисточками, а взгляд глаз цвета янтаря проникает в самую душу. При этом у неё удивительно лёгкий характер, она отлично ладит со всеми и умело сглаживала острые углы, стоило мне и Ульму сцепиться на почве излюбленной темы «сапожника без сапог» (принц без короны – в мою сторону, бастард без эльфийских ушей – в его). И, конечно, её нескончаемый запас баек из леса помог пережить самые трудные времена.

Потом до нас снизошла Хлоя. Иначе не скажешь… Эльфийка с высокомерным взглядом, большой грудью и тягой к вырезам на платьях. Она прекрасно владеет магией земли и природы, ловко управляется с мечом и луком, а танцует так, что забываешь о том, какой сейчас день. И я долго не мог понять, что её вообще к нам занесло. Пока не увидел, как она злится и плачет, не способная зажечь камин. Магия огня – вот её слабое место… Магия огня и Ульм, на которого она жадно смотрит, пока никто не видит.

Чуть позже к нам примкнули Фил и Пшенко: буквально две противоположности и повод для миллионов шуток. Худой и толстый, высокий и низкий, бледный и румяный. Та ещё парочка! Впрочем, как вскоре оказалось, они и не были знакомы. Столкнулись перед входом в клуб, тогда занимающим маленькую каморку рядом с библиотекой. Ну и решили, что вместе веселее.

Фил – отличный маг льда, между прочим, но его запас энергии крайне мал. Только на один залп хватает. Он связывает это со своим телосложением – кожа да кости – и со слабым здоровьем. Вроде как он был родом с верховьев гор, где мало воздуха и ещё меньше пищи. Зато много духовно просвещенных, монахов и гуру. Фил и сам постоянно ходит с чётками и посохом. И при этом одним взглядом осаждает всех желающих над ним посмеяться.

Пшенко – просто очень ленивый маг. Вечно слушает преподавателей вполуха, считает драконов в окне и готов не вылезать из столовой. Вечно страдает, что стихия воды даётся ему лучше, чем стихия огня. А ведь только на огне можно зажарить куропатку или жирного кролика. При этом, я уверен, при должном старании он бы уже давно от преобразования воды перешёл к управлению временем. Но ему это просто-напросто не нужно.