По дороге обратно размышляю про тень и как могу её увидеть, не видя в принципе. Может, здесь тоже метафора? Все магические процессы опираются либо на Свет, либо на Тьму. В том или ином виде эти два мощнейших энергопотока вплетаются в другие. Например, лёд – скорее порождение Тьмы, а огонь – света.

Я всегда восхваляла Свет, стремилась стать как мама Белой магессой, но во Тьме тоже скрывается немало силы. Или даже больше. Поскольку Тьма естественна, первородна, именно она поглощает свет и вместе с тем делает его таким ярким и желанным.

Ради любопытства концентрируюсь, пытаясь уловить тёмную энергию, но никакого отклика не получаю. Всё идёт своим чередом. Может, стоит нарушить баланс? Например, заморозить озеро целиком… Или наколдовать обыкновенное зеркало в лесу.

Решаю поделиться мыслями с Янеком, однако он лишь бурчит: «Может быть». Похоже, чем-то расстроен. Неужели надеялся, что у нас получится с первого раза? Хочется, конечно, быстрого результата, но и Академия не сразу строилась.

– Заглянем в библиотеку? Вдруг чего путного найдём, – решаю взбодрить принца и легонько пихаю в бок.

– Ты иди, Огонёк, а мне надо на собрание клуба «Храбрых сердец», – тянет так, словно в гробу он это собрание видел, но название цепляет.

– Ух ты, звучит интересно! А что за клуб, какие темы обсуждаете?

– Извини, деятельность клуба не подлежит разглашению посторонним. А как к нам вступить, нужно выяснить самостоятельно.

Сборище выскочек, ясно. Наверняка из раза в раз обсуждают преподавателей, страдают по поводу выпускных экзаменов, мусолят, куда лучше устроится и как много ещё нужно успеть за короткий срок. Настрой Янека становится понятен.

– А тебе обязательно туда идти? Ощущаешься неважно.

– «Ощущаешься», – по тону распознаю улыбку. – Ты прелесть, Огонёк. Благодарю за беспокойство, но сегодня всем быть обязательно. Первое собрание в новом учебном году. Планируется фуршет, дискуссионный стол, гадание от дракона и парочка секретных гостей. Слышал, кто-то из великих магов! Пожалею, если пропущу.

По ходу речи он заметно оживает, и уже правда становится интересно, что там такое будет. Только незаметно пробраться вряд ли получится: я мало того, что слепая, так ещё и рыжая.

– Понятно, – теперь сама бурчу: это что, заразно? Делаю над собой усилие, чтобы добавить жизнерадостности: – Пусть твой вечер освещает солнце!

Откуда только в моём лексиконе фразочки из дворцового этикета? Ах да, от мамы Белой магессы, десять лет руководящей Академией и вертящейся в высших кругах.

– Благодарю. Ты всё равно ярче всех в Академии, Огонёк, – Янек говорит это так искренне и тепло, что теряюсь. Он и сам наверняка смущён. Судя по звуку, взъерошивает себе волосы. – Вернусь, вероятно, поздно, так что не жди.

Ну вот. Взял – и всё испортил. Это что ещё за напутствие? Я и не собиралась караулить, когда там принц вернётся в опочивальню. Возможно, недовольство отражается на моём лице. По крайней мере, Янек странно сопит. Мы ещё немного топчемся и расходимся. Лимит тем исчерпан.

В библиотеке первым делом решаю проверить, что значит великое противостояние, которое упоминается в странной записке мамы. Затмение и вправда так называют, но всё же меня грызёт червячок сомнения. Ведь ближайшее солнечное затмение ожидается только весной… И, конечно же, рассеянно гуляя между книжными шкафами, думаю лишь об одном: как там Янек на этом своём собрании «Храбрых сердец»?

Долго ли выйти из всех дверей, когда ты принц, наследник престола, но очень хочешь стать магом, хотя дорога туда наглухо закрыта? Я до сих пор не вижу конца и края. И с каждым разом проём отыскать всё труднее, а отворить хитроумный замок вовсе задачка повышенной сложности. Но теперь хотя бы дождался ту, ради которой всё начал, ту, что укажет правильный путь.