— Его невеста — моя сестра, — поджал тонкие губы граф.

Ах, вот оно что. Затронута честь рода? Или как это правильно называется? Тогда кое-что становится понятным.

— Ясно, — кивнула я, — я приму ваши слова к сведению. А вы зачем здесь, ваша светлость? Вы сами? Проследить за кронпринцем? Или попытаться стать моим мужем?

Меня обожгли злым взглядом. Бесполезно. Я не девочка-ромашка, взглядов не боюсь. И пора бы графу наконец-то понять, с кем именно он имеет дело в моем лице.

— Вы — желанная невеста для многих, ваше сиятельство. Благословение богов так просто не дается, — последовал ответ.

Ах, так это за благословением богов они все охотятся? Ну-ну.

— То есть никаких чувств, чистый расчет, я вас правильно поняла, ваша светлость?

Ответить граф не успел: в комнату заглянул Эрик.

— Валериана, — кивнув графу в честь приветствия, позвал он меня, — мы все практически готовы, ждем лишь тебя.

Я поднялась со своего места.

— Простите, ваша светлость, но мне следует переодеться перед путешествием.

С этими словами я с чистым сердцем покинула комнату.

Через несколько минут я, переодевшись в дорожное платье, темно-коричневое, теплое и полностью закрытое, спустилась к остальной компании, уже ждавшей меня.

Наверное, первый раз в своей богатой, обеспеченной жизни его высочество кронпринц Виктор отправлялся на природу исключительно собственными ножками. Ни лошадей, ни карет у нас с Эриком не было, за исключением одной-единственной клячи, на которую мы сгрузили то, что пригодится на пикнике, и чьи поводья вручили Стивену.

Сколько нас там было? Девять мужчин и девять женщин? Или я напутала с количеством отдыхавших? В общем, вся эта толпа дружно двинулась прочь из замка через открытые настежь ворота. Вот, кстати, еще одна статья расходов — замковое войско, которого не имелось. Если есть ворота, то должны быть те, кто их охраняет. По идее, так. Хотя бы три-пять солдат. Ну и начальник охраны. Или я уже заморачиваюсь, и можно обойтись без этой роскоши? Но тогда все равно нужен кто-то типа дворецкого или мажордома. Кто-то, кто станет открывать дверь дорогим и не очень гостям.

Не сдержавшись, я вздохнула. Ох уж эта жизнь в средневековом замке в магическом мире. Вот где я столько денег на все найду?! Сама напечатаю, что ли?!

— О чем-то задумались, Валериана? — принц и здесь не желал оставлять меня в покое.

Вообще, мне все больше начинало казаться, что все остальные женихи находились здесь исключительно для массовки. А главная роль у принца. Именно его предназначал мне в мужья император, И плевать на его невесту, угу.

— О деньгах, — честно ответила я, избегая как-то обращаться к принцу. По титулу он запретил, по имени не хотела я. — Я понятия не имею, где их взять, чтобы нанять солдат или дворецкого.

— Зачем вам они? — удивленно спросил принц.

— Так вроде бы положены. В нормальных замках, по крайней мере, они есть. С другой стороны, кто сказал, что наш с Эриком замок нормальный? — проворчала я.

Принц улыбнулся.

— У вас мужской взгляд на жизнь, Валериана. Женщина подумала бы о нарядах и украшениях.

— О нарядах я уже подумала, — вздохнула я. — Но так как боги откровенно говорят, что мне нужно встать во главе рода, то и думать о замке и его окрестностях я тоже должна. — И сразу же, без перехода, желая сбить принца с толку, продолжила: — Ваше высочество, вам не тяжело ходить пешком? Да еще так далеко от невесты?

— С вами нужно быть осторожным, Валериана, — хмыкнул принц. — О невесте вам граф Заринский рассказал? У нас только предварительное соглашение было. Мы не объявляли о помолвке, наши родители договорились о встрече в неформальной обстановке, но на этом все.