Феликс от неожиданности чуть не выронил камень, после чего с гораздо большей осторожностью убрал его в освободившийся карман.

Они допили чай. Лилит проводила стажера до выхода, пригласила заглядывать в любое удобное время.

— И мне было очень приятно, — попрощался Феликс, выходя из Артефактории.

Стоило двери за его спиной захлопнуться, на верхнюю ступеньку ведущей в подвальчик лестницы упала пыльная Катерина. Не с неба — с крыши подвальчика. Оттуда же, сверху, выглянула любопытная журавлиная голова.

— Что это тебе было приятно? — подозрительно спросила кошка.

— Общество спокойной женщины, — ответил Феликс, поднимаясь по ступенькам.

— Чего так долго?! — не унималась ведьма.

— Стал жертвой светской беседы. Может, попрактикуем?

— Чего?!

Тонкости ведения светских бесед явно не входили в курс подготовки агентов Министерства. Обсуждать этот прискорбный факт Феликс не стал и сразу перешел к главному.

— Вы почему не сказали, что это за камень?!

Весь путь по подземным коридорам артефактории Феликс плотно прижимал руку к карману джинс. Под тканью, надежно пропитанной старой чердачной пылью, твердым шариком выступала драгоценность, стоимость которой, по примерному представлению стажера, составляла с десяток миллионов долларов.

Кошечка надулась, явно не понимая, в чем проблема.

— Разве это важно? — удивилась кошка, — Камень и камень, обычный артефакт…

— А Лилит сказала, что это не обычный артефакт, а обычный…, — он обернулся, проверяя, не слышит ли его кто — улица была пустой, но он все продолжил чуть тише, — бриллиант! Бриллиант, Катерина!

Феликсу хотелось достать злосчастный камень из кармана и демонстративно потрясти им перед пушистой агентшей. Увы, пересилить страх нанести вред столь дорогостоящей вещице или получить возможность потерять её он не смог.

— Балбес, — фыркнула кошка, — ну бриллиант и бриллиант. Не совсем обычный, конечно. Просто… Взрослого мага или даже крупного ребенка скрыть не может. Артефакторам никогда не приходило в голову проверить его на кошке, птичке или младенчике. Он может скрыть очень маленьких существ. Люди его так и потеряли. – фыркнула она, – Неделю обыскивали дворец, ходили мимо люльки с младенцем, где он лежал. К сожалению, это его единственное свойство, в остальном — безделушка. Ну и да, об этом никто не знает. — задумалась и добавила. — Почти никто.

— А вы откуда знаете?

— От верблюда, — огрызнулась она, — мой дед случайно нашел ребенка, ну и камень заодно. Ребенка спас, камень оценил как бесполезный, сдал Шабам. Они проверили, ничего не нашли в нем и положили в шкаф с обычным хламом.

— Обычным хламом?! Подождите, а что ваш дед делал во дворце?!

— Гулял!

Определенно, тяга к интересным местам для прогулок была у Катерины наследственной.

Дальнейшее обсуждение этой, безусловно, увлекательной семейной истории было Катриной прервано. Дорогу до парка она посвятила рассказу о придуманном ей плане. Со слов кошки план был безупречным и гениальным, с точки зрения Феликса — безумным. Учитывая, что ему отводилась главная роль, а Катерина с птицами планировали затаиться под ближайшим мухомором, — и вовсе безрадостный.

— Вы предлагаете обмануть вампира? — сопротивлялся Феликс.

— Ни в коем случае, — ужаснулась кошка, — нужно просто немного… поблефовать!

— Я с вами в покер играть не сяду, — прокомментировал Феликс безумную авантюру, в которую собиралась ввязать его агентша, — А он меня за это не сожрет?

— Вот и проверим! — оптимистично предложила она.