«Точно издевается!»

Она снова тряхнула лапкой.

— Бесполезно, — хмыкнул стажер.

— Ну почему же, эксперимент будет чистым, мы гарантированно узнаем…

— Бесполезно отряхиваться. Вас снова надо мыть.

Чистым с этого чердака вышел только эксперимент.

Кошка погоняла Феликса под встревоженными взглядами птиц, потом успокоилась, помяукала с журавлихой. Та немного поупиралась, но после очередного грозного «Мяу» элегантно подошла к пролому в крыше, расправила свои огромные крылья и упала вниз.

— Куда это она? — Феликс выглянул на улицу.

В сером балтийском небе чернел изящный птичий силуэт. Журавлиха сделала полукруг и неспешно полетела вдоль берега моря в сторону городского центра.

— Будет ждать нас у Артефактории. Оттуда вместе пойдем в парк.

— Как вы её уговорили? — удивился Феликс.

Испуганная птица выглядела так, будто ничто не выманит её из укрытия.

— Сказала, что все её обидчики будут иметь дело со мной, — надменно произнесла кошечка и с видом победительницы направилась к лестнице — пыльный хвост трубой, уверенные шаги маленькими лапками — она явно гордилась результатом переговоров.

— Согласен. Страшная угроза. — пробормотал Феликс в спину удаляющейся агентше.

— Чирик-чирик! — чирикнул Чирик, привлекая внимание стажера.

Он посмотрел на воробушка. Тот старательно что-то откапывал в пыли.

— Чирик? — переспросил его Феликс.

— Чирик! — довольный воробей тюкнул клювиком пол, подскочил к ногам стажера и обратно, к месту раскопок.

— Хочешь что-то показать?

— Чирик-чирик! — радостно подтвердил тот.

Феликс присел рядом, пошарил в куче мусора, пока не наткнулся на плотный комок пыли. Воробушек обрадовался.

— Это что?

Из комка торчали жесткие волокна. Чирик бесстрашно запрыгнул к нему на ладонь, чуть не выбив находку из стажерских рук. Часть пыли осыпалось вниз, открывая потрепанный жизнью кокосовый брикетик, после всех приключений больше похожий на лохматый комок скатанных волос.

— Кто это сделал?

— Чирик, — застенчиво чирикнул Чирик и перелетел Феликсу на плечо.

— Там хоть семечко осталось? — спросил он без особой надежды. Состояние брикетика намекало, что до содержимого пытались добраться. Но добрались ли?

— Чи-рик?

— Целое твое семечко, — Катерина Ивановна заметила, что Феликс отстал, остановилась, вернулась и встревоженным сусликом высунулась обратно на чердак.

— Чирик-чирик-чирик! — радостно зачирикал воробей.

— Чего это он? — подозрительно спросил Феликс, засовывая чудом возвращенную практику по маг.растениеводству в карман.

— Радуется завершению сделки, — буркнула она и скрылась из виду.

— Это сколько батонов я тебе должен?

— Чиииии-рииииик!

— Видимо, много, — сделал вывод стажер, вздохнул и отправился догонять напарницу.

4. Глава 4. (Не) обыкновенный камень

На дорогу до Артефактории ушло более получаса. Катерина наотрез отказалась ехать в «грязной как помойная тряпка» куртке и по серым лужам семенила на своих четырех, иногда, впрочем, брезгливо поджимая лапки и почихивая от пыли, летящей во все стороны с её боков.

Тот факт, что её шкурка была в разы грязнее одежды Феликса, кошка проигнорировала.

Воробушек не отставал — то летел рядом с Феликсом, весело начирикивая ему что-то задорное, то вырывался вперед — разведать обстановку и стащить немного крошек у неспешных зеленоградских голубей.

Когда они добрались, журавлиха, давно уже прибывшая на место, успела заскучать и, кажется, задремать — она стояла на обомшелой крыше министерского подвальчика поджав длинную тонкую ногу и спрятав голову с красной полоской под крыло.

— Отлично, все в сборе, — радостно объявила Катерина, — осталось забрать артефакт и мы готовы к встрече с упырем!