— Что?!

— Чи-ирик! — всполошился воробей.

Журавлиха высунула голову из-под крыла, моргнула блестящим живым глазом и спряталась обратно без лишних комментариев.

— Какой еще артефакт?!

— Совершенно бесполезный для магов и очень нужный для нас, — ответила ведьма, обернув лапки хвостиком, — ну чего надулся? Зайдешь, скажешь «мне каплю света», можешь добавить «пожалуйста», но это не обязательно. Возьмешь кристалик, принесешь. Мы под ним с птицами спрячемся. Она, — кошка кивнула на нахохлившуюся журавлиху, — согласилась посмотреть на вампира только если он её не увидит.

Феликс обессилено прислонился к министерской двери.

— С ума сошли? Это не гараж открыть чужой корочкой, кто мне просто так выдаст вещь из хранилища? И с чего вы взяли, что мне его дадут.

— А ты скажи, что тебе для дела, — зевнула она, — и еще, что тебе начальница поручила. Вариантов нет. Без укрытия птица на опознание не пойдет.

Кошечка присела на лапки, давая понять, что всё еще не имеет ни малейшего желания прижиматься к пыльному напарнику и потому планирует ждать на улице.

Ситуация была сложной: Феликсу ужасно хотелось доказать, что там, на мосту, был кто угодно, но не вампирша. Если это она, значит, Зинаида участвовала в убийстве Артефактора?!

Мысль эта выглядела еще более абсурдно, чем идея отправить человека в магическое учреждение: сначала обмануть магов, а потом взять вещь, которую он не имеет права брать.

Это было не просто нарушением всех возможных правил и протоколов…

«Да это просто невозможно, я — человек, они меня раскроют с первой фразы!»

— Формально всё, что ты скажешь — правда, — вставила Катерина, видя его сомнения, — капля света нам действительно нужна для дела и я, — она усмехнулась, — сейчас явно в роли твоей начальницы.

— К сожалению, — согласился он и вздохнул, — Хорошо, я попробую. А что мы скажем Динару?

— Будем импровизировать! То есть, к сожалению, ты. Да, это нельзя бросать на самотек, — задумалась она, — тебе умишка на такое не хватит. Ладно, я подумаю над достоверными вариантами, пока ты ходишь.

Феликс оставил этот вариант без комментариев. Закинул на крышу подвала куртку с вампирским жезлом — Катерина пообещала, что если появится кто-то подозрительный, то журавлиха просто перенесет её на другую крышу, после чего Феликс мысленно попрощался с любимой курткой и постучал в дверь.

— Капля света! — напомнила кошка и запрыгнула на крышу, воробушек полетел за ней.

Лилит открыла быстро, будто все это время стояла за дверью. Они успели сделать всего несколько шагов по окутанному золотистым сиянием коридору, как выяснилось, что Атлана на месте нет — он уехал в Тильзит, готовиться к торжественному приему, то есть, к поминкам.

— Артефакт не получится взять, — Лилит обернулась, не останавливая шага, — но можем выпить вкуснейшего чаю.

— Жаль… то есть, с удовольствием! — настроение у Феликса упало — предстояло возвращаться к Катерине без капли света, что она скажет? И с чего она решила, что ему её выдадут?

Лилит, кажется, совершенно не заметила его уныния. Она привела его в уже знакомую комнатку с мониторами. В уголке нашелся столик с парой кресел.

Она открыла шкафчик и достала из него чайный набор: элегантный фарфоровый чайник и чашечки на крошечных полупрозрачных на свет блюдцах с золотистым краем.

Лилит села напротив, с ногами забравшись в кресло. Феликс, чтобы не быть невежливым, тоже сел. Она подвинула ему чашечку, улыбнулась. В тишине это выглядело немного зловеще.

Стажер улыбнулся, попробовал чай. Знакомый вкус!

— О, миорская лимонница, — удивился он, — уникальный эндемик.