От меня избавились быстро – просто выбросили на улицу с небольшими отступными в размере трех зарплат, чтобы особенно не скандалила. Две фирмы, куда подала резюме, еще недавно готовые взять меня с руками и ногами, прибавить зарплату, обеспечить «более выгодные условия труда», внезапно «нашли лучших кандидатов». Следующие три даже не ответили на резюме. Хотя еще недавно сами приглашали, пытались перекупить. Но я ведь не могла бросить свой отдел, любимых подруг, начальство. Директор клялся и божился, что без меня фирма развалится… Ну да… А потом первым бросил в меня камень.

Я сглотнула, встала, повинуясь сильному порыву, приблизилась к Сальвине, присела на подлокотник ее кресла и ласково погладила по плечу.

Девушка словно очнулась – вскинула на меня бездонные голубые глаза и произнесла:

– Я все поняла. Дам показания. Покажу свидетельства вмешательства чужеродной магии на нашей территории. Ее принесли арргулисы как остаточную энергию. По ней вы легко вычислите виновника. Осудите его на основании этого доказательства.

Она замолчала и по комнате поплыла звенящая тишина. Я замерла, оцепенела, осознавая, что все кончено. Мы раскрыли преступление, но сделали Сальвину глубоко несчастной. Не знаю – нашла бы она счастье и покой рядом с Дарки, мало ли… В жизни всякое случается. Но теперь Сальвина вряд ли легко сойдется с мужчиной. В каждом из них она будет искать признаки меркантильности, предательства, в ее сердце надолго поселится недоверие.

Я чувствовала это и в груди больно кололо.

Не помню, как вернулась в кресло, куда увели свидетелей и когда ушли преподы. Помню лишь две горячие мужские руки – вот именно не юношеские – мужские, что легли на плечи. Помню тепло, что окутало плотным защитным коконом. Помню слова Аркариса, которые согрели душу.

– Марви. Все позади. То, о чем ты не хочешь говорить и все время переживаешь… Оно прошло. Сейчас мы с тобой. Мы не дадим тебя в обиду, не оставим и никогда не предадим твое доверие.

И короткую фразу Ястина:

– Мы тебя не обидим…

Я прикрыла глаза, ощущая, что так оно и есть. Пропитываясь этим чувством, наслаждаясь… Неприятные мысли, душевная боль, терзания ушли, оставив лишь усталость и опустошение.

Вот только времени на восстановление нам не оставили.

– Я все понимаю! – неожиданно участливо произнес Мальгрим из ближайшей стены. – Но ребята, у вас важное дело. Нынешняя погоня. Вам нужно перекусить, попить успокоительного травяного напитка. Собраться с духом и с силами. Эта погоня очень важна. Гораздо важнее, чем вы можете себе представить.

Я посмотрела на стену взглядом висельника за секунду до страшного мига, когда палач выбьет табуретку у него из-под ног. Мальгрим немного помолчал, а затем добавил:

– Вы – будущие сыщики. Таких ситуаций, предательств самых близких, родных, вам придется расследовать немало. И если после каждого вы будете часами рефлексировать, переживать, возвращаться к тяжелому прошлому, значит профессия не для вас. Настоящие магические сыщики должны уметь быстро восстанавливаться, абстрагироваться от своих дел и просто работать. Потому, что… именно наша работа помогает разоблачать предателей, лишает их сна и возможности уйти от ответственности.

Последняя фраза, ура-патриотическая, жутко пафосная, больше похожая на лозунг, как ни странно, сделала свое дело. Я приосанилась, развела плечи и улыбнулась – вначале Аркарису, а затем и Ястину.

Ребята встали, одновременно подали мне руки и вместе мы шагнули в стену, чтобы перекусить и выпить крепкого чая.