Аркарис с Ястином наблюдали сценку внимательно, но без особых эмоций. На предложение Роса вирн подобрался и, позволив Чи устроиться поудобней, уточнил:

– Кто начинает? И с кого?

Рос крутанулся на пятках, отступил от кресла Сальвины, позволив девушке немного прийти в себя. Ее шумный облегченный вздох разнесся на всю комнату. Тем временем, препод небрежным движением руки взял себе кресло и плюхнулся в него так, чтобы все поняли – как много весит эта гора мышц.

Шратт заметно притих и недоверчиво косился в сторону нашего трио. Рос взмахнул рукой, как дирижер палочкой, предлагая нам начинать.

Я испуганно обернулась к Аркарису. Черт! Даже в такие минуты я бездумно искала именно его поддержки. Не помощи обоих напарников – только поддержки вирна. Ястин, кажется, тоже это отметил. Я услышала, как он недовольно фыркнул, скрипнул зубами, но промолчал.

Я боялась начинать опрос самостоятельно. Даже странно. Еще недавно я думала, что все у нас получится, твердо верила в собственные силы, в способности напарников, и вдруг растерялась. Внезапно я поняла, а вернее даже мысленно уловила пояснения преподов. От сегодняшнего опроса зависит – будет ли наказан преступник или выйдет сухим из воды. Ответственность – вот что легло на плечи тяжким грузом. Я больше не ощущала себя юной девушкой, адепткой. Воспринимала все как зрелая женщина, сыщик, что осознает важность момента, страшится неудачи.

Рост повторил свой жест, Чи не двинулась с места. Преподы и не собирались подменять нас. Ну вот чего им стоит начать опрос самим? Задать направление беседы? Я поежилась и вдруг совершенно успокоилась. Так! Раз преподы считают, что мы справимся, значит, так оно и случится.

Неторопливо и спокойно выпрямив спину, расправив плечи, я посмотрела в восхищенные глаза Аркариса с Ястином и хладнокровно начала:

– Сальвина? Это вы открыли соседским арргуллисам защитный барьер над вашей фермой?

Девушка дернула плечом, неловко улыбнулась и робко ответила:

– Дда… Я просто вышла на улицу, увидела, что звери лезут к нам и решила – зачем им погибать зазря? Это же лучшие арргулисы! Их что на развод, что на кожу…

Вот теперь в моей голове разом сложился план опроса.

– Вот так ни с того, ни с сего, вышли на улицу затемно? – перешла я в наступление. Рос и Чи одобрительно улыбнулась одними уголками губ.

– Эм… – девушка замялась, понимая – к чему я клоню. – Я просто вышла подышать свежим воздухом. У вас так не бывает? Хочется прогуляться в одиночестве…

– Зачем гулять ночью, по ферме, где выращивают хищных рептилий? – притворно поразилась я и для пущего эффекта округлила глаза. – А если они вылезут из водоемов? Я читала, что такие случаи на фермах, подобных вашей, уже имели место. И заканчивались они для тех, кто очутился поблизости, далеко не всегда легким испугом… Это тем более странно, что по другую сторону замкового парка у вас замечательные аллеи для прогулок, чудесные беседки. Я листала снимки в магической новостной сети вашей планеты. Это просто рай для тех, кто хочет прогуляться и отдохнуть… Почему же вы не отправились туда, а пошли на ферму, где затаились хищные звери?

Сальвина вжалась в кресло сильнее, прищурилась и обвела комнату взглядом зверька, загнанного в угол, но еще не побежденного.

– Иногда я просто гуляю. А вы нет? – в голосе девушки слабый вызов смешался с испугом, отчаяние – с робкой надеждой.

– Гуляю конечно же… Почему нет? В Университетском саду, в обществе напарников, – начала было я, но Чи сделала короткий отрицательный знак рукой. Встала, грациозно приблизилась к Сальвине и внезапно опустилась перед ней на корточки. Одним легким движением. Словно кошка, что выгибается дугой и заглядывает в глаза любимой хозяйке.