Видрес провёл меня на склад, показал на коробку с колбами для дея Прера, но я мялась и, облизывая губы, то и дело посматривала на друга.
– Не можешь поверить, что я пришёл за тобой? – понимающе улыбнулся он. Уголки его губ опустились, Вирдес положил руки мне на плечи и торжественно произнёс: – Селеста, я не знаю, почему ты никогда не видела во мне мужчину. Друга, брата, соратника – кого угодно! – но не мужчину. А ведь я не раз признавался тебе…
Я иронично хмыкнула:
– Ты про тот случай, когда ты надел мне на палец кольцо из гусеницы? Или про фату из настоящей паутины? Там ещё паучок оказался кусачий. И у меня после этого лицо распухло так, что два дня, пока ожидали столичного целителя, я глаз раскрыть не могла? О да! Ты не раз признавался мне в своих сногсшибательных чувствах…
– Я же серьёзно, – обиделся Вирдес.
– Знаю, – печально вздохнула я и внимательно посмотрела на него. – И я серьёзно. Я больше не благородная дея, Вирдес, жениться на мне ты теперь не сможешь, а… – запнулась и тоскливо посмотрела на него. Едва смогла выговорить: – А твоей любовницей я не стану.
Стоило произнести это, как сразу стало легче. Одной фразой дала понять, что не питаю иллюзий, не верю помощи. И одновременно намекнула, что подозреваю друга в не очень честных намерениях по отношению ко мне. Разумеется, Вирдес всё понял… судя по багрянцу, который залил его щёки. Отчаянно замотал головой:
– Нет, Селеста! Я не такой… Ты же знаешь, что я не такой.
Я посмотрела так мрачно, что он замолчал. Скривилась и ответила жёстко:
– Я не знаю, Вирдес. Всё, что якобы знала – растаяло, словно яркая базарная иллюзия. А вместо блестящей сказки вижу грязную мостовую, по которой ветер разносит мусор. – Не выдержав его полного боли и обиды взгляда, добавила примирительно: – Даже если ты искренне считаешь это правдой, Вирдес, это ничего не меняет. Потому что я на другой стороне. Теперь я чётко вижу, что это лишь иллюзия.
Он вновь упрямо мотнул головой:
– Нет, Селеста. Ты разочарована и напугана, я понимаю. То, что видишь ты – тоже не настоящее. Мы с тобой словно по обе стороны одной иллюзии. Я с красочной стороны, а ты с чёрно-белой. Но правда где-то посередине. – Схватил мои ладони и легонько сжал их. – Давай найдём истину вместе!
Я посмотрела в его пронзительно-синие глаза и готова была уже поверить, как дверь склада распахнулась. С треском ударилась о стену и тоскливо скрипнула. На пороге застыла девушка в спущенном с одного плеча алом платье. Голые ноги дрожали, обнажённая грудь вздымалась. Я узнала Лицию и пораженно ахнула. Что с ней случилось? Что же творится в этом жутком левом крыле?!
Куртизанка невидяще смотрела перед собой огромными угольно-чёрными глазами с залёгшими под ними серыми подпалинами. Бескровные губы шевелились, но слов я не расслышала. Она воззрилась на Вирдеса, но словно не увидела его, затем перевела на меня безумный взгляд, и на лице её мелькнула торжествующая ухмылка.
Я смотрела, как взметнулись её руки, как в ореоле прозрачной, спускающейся от плеч ткани смазывались движения тонких изящных пальцев, и только когда рукава вздулись, словно паруса под напором невидимого ветра, поняла, что она делает. Насылает заклинание! Наученная горьким опытом с Лигши, дёрнула ошарашенного Вирдеса за руку:
– Ложись!