Комнату наконец осветили первые лучи рассвета. Рас посмотрел на солнце и потер глаза — от бессонной ночи в них словно песка насыпали. Злость и раздражение уступили место опустошению. Ничего уже не поделаешь, и смысла ссориться друг с другом нет. Он оплошал и полностью признает это.

Дагфин тоже расслабился и с пониманием смотрел на Раса, словно все его переживания на лице написаны, и он с легкостью их прочел. Даг открыл было рот, чтобы еще что-то сказать, но, повернув голову в сторону, тут же его захлопнул. Подошел к креслу и снова развалился на нем, будто и не вставал.

Скоро и Рас уловил звук шагов в коридоре. Не прислуга — та ходит еле слышно и мягко. Твердый уверенный шаг «прошел» комнату девушек. Расмус подошел к двери и распахнул ее, как раз застав Ройстона с занесенным для стука кулаком.

Ни капли не смутившись глупой позы и того, что его застали врасплох, мужчина улыбнулся и убрал руку за спину. Интересно, а его вообще можно смутить хоть чем-нибудь?

— Рад, что вы не спите, господин Нисканен. Принц Ирвин выразил желание встретиться со всеми вами. Прошу прощения за столь ранний визит, но из-за подготовки к балу у принца больше не будет свободного времени, чтобы поприветствовать вас.

— Хорошо. Зайдите к Ларсу, Кьял у него. Мы разбудим Ингрид.

Ройстон, кивнув, направился в конец коридора, а оборотни — к комнате Ингрид. Дверь распахнулась до того, как они успели постучать. Перед ними предстала полностью одетая, но растрепанная и недовольная оборотница. Ларс и Кьял тоже вышли из покоев до того, как Ройстон подошел к двери.

Похоже, не только они с Дагом сегодня не спали.

Приемная принца оказалась не так далеко от них, как представлял Рас. Дворец императора был весьма сдержанным по стилю, без лишней лепнины и украшений. Всего три этажа, но с высокими потолками. Дворец не рос вверх, чтобы показать статус его владельца, а расползался вширь. И что странно, располагался он не посреди Цеатана, а с самого его края на возвышении — будто следя за всем городом.

Оборотни прибыли во дворец, объехав всю столицу. Раса впечатлил размер резиденции императора. Поэтому и удивился, что кабинет принца Ирвина оказался всего-то за парочкой поворотов и одной лестницей. Он ожидал, что добираться они будут до обеда.

Ройстон распахнул дверь, и Расмус тут же встретился взглядом с сидящем за столом мужчиной. Он не знал, чего ожидать от сына императора. Но уж точно не смазливую физиономию с острым подбородком и неказистую прическу в виде низкого хвоста, собранного из золотистых волос. Ирвин встал, приветствуя их. Он был высоким и имел стройное, но крепкое телосложение. Голубые глаза светились доброжелательностью и радостью. Он весь был такой милый, приветливо мягкий, несмотря на мужскую угловатость, и такой услужливый, что Расмус про себя сразу окрестил его зайчиком.

Мда уж, не такой доверчивой наивности ждешь от сына императора, даже разочарование какое-то зашевелилось в душе.

Взглядом принц поприветствовал каждого оборотня и лишь на вошедшей последней Ингрид запнулся. Чуть расширенный зрачок, слегка сбившееся дыхание и участившееся сердцебиение. Все это было еле заметно и мимолетно: можно сказать, что принц прекрасно владеет собой, но обмануть он смог бы кого угодно, кроме оборотней.

Рас посмотрел на Ингрид, принявшую тайные восторги принца как нечто должное и само собой разумеющееся. Она тоже успела бросить взгляд на Ирвина, и тот ее явно не впечатлил. Расмус быстро пробежался по ней взглядом от макушки до пят, оценивая, словно видит впервые. Может, для кого-то она и выглядит как идеал женщины, но для него вся ее внешняя красота меркнет под сволочным характером, который прятать она не собирается даже для собственной выгоды.