София прикрыла глаза и еле заметно дернула плечами, будто сбрасывая отвращение и все то не случившееся, что могло с ней произойти, не приди оборотни на помощь.

— Ваши солдатики уже ни к кому лояльны не будут. — Рас повернулся к молчавшему до сих пор секретарю. — Ройстон, для вас достаточно доказательств, чтобы принять необходимые меры?

— Достаточно, и более чем, — чуть склонил тот голову.

— Вы же согласитесь, что уехать в прежнем составе нам всем совесть не позволит? — намекнул ему Расмус.

— Соглашусь. — Ройстон повернулся к Софи и Лие. — Миледи, семейство фон Боузер приглашено на бал в честь назначения Тревиса Хеллворта генералом, которое состоится через четыре дня. Думаю, возвращаться в ваше поместье, чтобы тут же снова отбыть в дорогу, не целесообразно, поэтому от лица принца Ирвина приглашаю вас поселиться до бала в гостевых покоях.

Она лишь удивленно моргнула.

— Боюсь, что на меня приглашение не поступало. О назначении нового генерала я знаю лишь из слухов и на момент бала должна была еще гостить у фон Дерека.

— Думаю, ваше приглашение просто затерялось в пути.

Ага, в камине ее братца оно затерялось.

— В любом случае, это не проблема, — продолжил уговоры Ройстон. — Я лично займусь этим вопросом.

— Но у меня нет подходящего наряда.

— Платье к балу и все необходимые к нему аксессуары вам закажут со средств барона фон Дерека, в качестве извинений за произошедшее.

Барон крякнул и решил уже начать возражать, как Ройстон продолжил:

— Помимо трат на платье, барону так же предстоит выплатить штраф за оскорбление императора в размере трехсот золотых.

Кряканье переросло в бульканье. Еще бы, за триста золотых можно спокойно жить полгода в таком большом поместье, как у барона, ни в чем себе не отказывая. Если экономить, то можно растянуть на год.

— Императору будет очень интересно узнать, что он трусливый сосунок с ударившим в голову дерьмом. — Ройстон повернул голову к барону и, не меняя вежливого выражения лица, добил его: — Советую сходить в храм и помолиться, чтобы штраф и оплата дамского туалета были вашими единственными потерями.

Странно, но София не испытывала злорадства или торжествующей справедливости. Она усиленно размышляла, стоит ли соглашаться на приглашение. Оставаться в этом доме не хотелось. А если поедет, то рискует заработать косоглазие в попытках не смотреть на одного оборотня. Платье с приглашением было лишь предлогом для отказа.

С другой стороны, бал уже скоро, вряд ли они будут часто пересекаться за оставшееся короткое время. А все мероприятие она постоит в сторонке — не привыкать. И поразглядывает гостей, точнее, одного конкретного гостя. На них и так будет сосредоточено все внимание, поэтому ее заинтересованных взглядов никто не заметит. Посмотрела еще раз на барона и решила, что лучше рискнуть зрением, чем остаться в этом доме еще хоть на ночь.

— Что вы решили, миледи?

Не давая себе время для сомнений, она быстро ответила, лишь бы не передумать:

— Я согласна.

Софи услышала, как рядом с облегчением тихо выдохнула Лия, и, уже явно начинающим косить глазом, заметила, как чуть расслабились громадные плечи оборотня. Хотя, может, ей показалось.

9. Глава 9

Расмус стоял у окна в ожидании рассвета. Гостевые покои, что им выделили, выходили как раз на восток, и он уже больше часа наблюдал, как медленно светлеет небо.

Рядом с ним, сидя в кресле, широко и со вкусом зевнул Даг, громко хрустнув челюстью.

— Шел бы ты спать, — недовольно сказал Рас.

Знать, что тот добровольно записался в няньки, было неприятно. Будто Рас не в состоянии контролировать свои порывы и среди ночи, обернувшись зверем, будет рыскать по замку в поисках своей наани.