Не успели все разойтись по гостиной, как из подсобного помещения выскочила Лия.

— Миледи! — всплеснула руками служанка и подбежала к ней.

Софи обернулась, чтобы сказать, что переоденется позже, потому что чувствовала — оставлять барона с оборотнями чревато, да так и застыла с открытым ртом. Лия в ужасе смотрела ей за спину.

Софи резко обернулась, заранее боясь того, что там может быть, но охвативший ее испуг потонул в непонимании. Расмус держал Ларса за шею, прижимая к себе одной рукой, и что-то яростно нашептывал ему в ухо. Парень брыкался и пытался оторвать толстое предплечье от шеи.

Он не сводил желтого плотоядного взгляда от служанки.

Не зная, что происходит, Софи загородила собой Лию и крепко схватила ее за холодную ладонь. Ларс показался ей спокойным и улыбчивым парнем, значит, такому поведению есть разумное объяснение.

— Оборотень! — завизжал барон с такой силой, что эхо еще долго отскакивало от стен гостиной.

Все гости поморщились, Дагфин так и вовсе застонал, схватившись за голову, а Софии захотелось по-крестьянски прочистить ухо пальцем, лишь бы избавится от неприятного звона.

Ройстон подошел к барону и начал рассказывать ему о нынешнем раскладе дел. Ларс продолжал висеть в захвате уже с человеческими глазами, а Рас все еще что-то втолковывал ему.

Ингрид вальяжной походкой от бедра подошла к Софи и Лие и с интересом уставилась на служанку, как на новую букашку в ее пополняющейся коллекции. Затем, повернувшись, посмотрела на Ларса. Затем снова на служанку.

— Да вы издеваетесь, — прошептала она и, развернувшись, пошла к ближайшей стене. Опершись на нее плечом, девушка скрестила руки на груди и как-то разом вся сдулась. Даже локоны поникли.

— Не будет их в моем доме! — верещал в это время барон в другом конце гостиной. — Я не для того двести лет потратил, истребляя этих мразей, чтобы их сейчас чаем потчевать.

Звенящая тишина. Акт второй.

Только сейчас вместо шока в воздухе появились злоба и ненависть. Лия чуть всхлипнула и прижалась к спине Софи сильнее, похоже, тоже ощущая сгустившееся напряжение. У Фереса что, на фоне старческого маразма еще и чувство самосохранения атрофировалось? Говорить оборотням, что убивал их сородичей, да еще и в таком пренебрежительном тоне… Что ж, надо быть либо храбрецом, либо идиотом.

Вся пятерка напряглась, даже загрустившая Ингрид резко позабыла о своих печалях и встала сбоку от оборотней. София с трудом удержала и себя, и служанку, чтобы от страха не шарахнуться в сторону. Сложно оставаться равнодушной, когда рядом с тобой разъяренный хищник, пусть ты и не являешься его целью. Спокойнее от этого все равно не становится.

Расмус наконец разжал руку, выпуская Ларса, который впервые за все это время отвел взгляд от Лии. Удерживая парня одной рукой, Рас не глядя отвел его себе за спину, где его перехватили Кьял и Даг. Кого они при этом пытались удержать от глупости — парня или себя самих — не понятно.

Рас неторопливо сделал к барону пару шагов. Впрочем, его неторопливость никого не обманула. Мышцы на огромном оголенном торсе слегка подрагивали, будто их хозяин с трудом сдерживается.

— Повтори, что ты сказал, — прозвучало почти обыденным тоном, в котором все же можно было различить угрозу.

Барон продолжал брезгливо кривить губы и морщиться, окидывая оборотня взглядом. Даже не пытаясь как-то смягчить свою оплошность, он громко и, плюясь ядовитой слюной, выкрикнул:

— Вы мрази и тупые животные! Отродья, не достойные ни стоять в благородных домах, ни просто жить на этом свете! Я больше двухсот лет потратил, честно служа империи! Истреблял вашу звериную братию не только по приказу, но и ради личного удовольствия. И все ради чего? Чтобы сейчас узнать, что Клайду дерьмо в голову ударило и он решил заключить со зверьем мир?! — Ферес вдохнул носом, собирая сопли, и смачно сплюнул прямо Расу под ноги. — Трусливый сосунок, вот он кто, а не император. Вас давно пора перерезать всех, и дело с концом.