- Я хотела немного побыть с тобой наедине. Чтобы извиниться, - сказала Анника, - Я… погорячилась. Перед тем как ты уехал.

- Ты имеешь в виду Лавину? – уточнил Алексиус.

- Да, - Анника опустила голову, и собрав волосы пятернёй заправила их назад. – Я была так разочарована в себе, думала, что ты хочешь продолжить отношения с ней. На что ты имел… ИМЕЕШЬ – полное право. Я вела себя как ослица.

Алексиус издал смешок и покачал головой.

- Разбери тебя Бездна, Мейра была права. Я думал, ты злишься на меня, или что я тебя подвёл.

- Что значит «подвёл» меня?! – Анника выглядела озадаченной. – Это я вела себя неправильно.

Тщательно нарезая мясной пирог, Алексиус усмехнулся, на мгновение в темноте блеснули его белые зубы.

- Ой, я спец в том, чтобы становиться чьим-то разочарованием. Видишь ли, у меня была целая жизнь практики. Всякий раз, когда я думаю, что, возможно, теряю хватку, я просто вспоминаю лицо своего отца. А теперь стало ещё проще, когда он показал мне его ещё раз.

Анника выглядела искренне удивлённой.

- Что? Мне доложили, что ты встречался с его слугой.

- Вижу, разведка здесь поставлена на должном уровне. Но нет, это был мой дорогой папа, - вздохнул Алексиус. – Пришёл, чтобы попытаться заманить меня обратно домой.

- Не моё дело спрашивать, но…

- Что случилось? Мой отец не одобряет мой «выбор» как он это назвал. В «близких компаньонах». – Алексиус бросил на Аннику многозначительный взгляд.

- Что? Правда. Это что-то… типично эльфийское?

- Только в том случае, если твой отец – король, и тебе предназначена роль племенного скота для выведения идеального магически одарённого отпрыска. Наше племя «не одобряет» межрассовые браки. Эльфийская кровь слишком редка, чтобы её разбавлять – тем более, если это королевская кровь. Я должен был жениться и нарожать кучу идеальных эльфийских детишек, а когда отказался, мой отец использовал все имевшиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы меня переубедить. В конце концов он просто вырвал мне сердце и попытался сделать своей, в буквальном смысле, послушной игрушкой. Не спрашивай. Это особая магия.

Алексиус на секунду замолк, потому что лицо Анники было совершенно белым. Даже волосы казалось стали светлее.

- Он… вырвал тебе сердце? Чтобы взять под контроль?

Алексиус кивнул с натянутой усмешкой на лице.

- Итак, как видишь, у меня многолетний стаж неудачника. Это действительно обязывает.

Он не мог заставить себя посмотреть Аннике в глаза. Они были полны сочувствия и гнева. Алиексиус не планировал говорить об этом. Он не был готов держать себя в руках под этим взглядом.

- Это то, о чём ты говорил раньше… - почти шёпотом произнесла Анника. – То, с чем ты сталвикался с тех пор, как тебе исполнилось тринадцать…

Алексиус стиснул зубы.

- Не могли бы мы поговорить о чём-нибудь другом, пожалуйста? Это трудная тема для меня, как, я уверен, ты понимаешь.

- Дыхание Пламени, прости меня. Конечно. Я приношу извинения. Должно быть, это было очень трудное путешествие для тебя, - отозвалась Анника.

- Так и было. Но Мейра и Раймир помогли, - признался эльф.

- А как же бедняга Кайлар со своей новой подружкой ундиной? – Анника рассмеялась. – Это её единственная цель в жизни, если хочешь знать. Она покинула глубокие воды, чтобы помогать людям.

- Дай-ка подумать… Она прочитала мои мысли и рассказала за общим костром, как я впервые переспал с девушкой, о да, это отвлекло. Она немного поговорила с моей лошадью… Хммм… Отсутствующий взгляд, который заставляет задуматься об утопленниках, считается помощью? – Алексиус задумался.