Ее работу похвалили. Это было на самом первом практическом занятии. Зеленые птенцы, еще не уверенные в своих силах. И каждый свой вздох ждут теплых слов в адрес своей работы. Но получают единицы. Потому что конкуренция, сука. Даже в таких мелочах.

Юлька гордилась. Я внаглую подошла к ней и начала расспрашивать про ее работу. Не потому, что хотелось подмазаться. А просто реально понравилась ее картина.

Она говорила медленно, растягивала слова. Не покидало ощущение, что она представляла в тот момент полный зал перед собой с сотнями восхищенных взглядов. Со временем я привыкла к ее такой особенности. Потому что меня не задевало. Юлька вроде как считала меня своей, равной себе.

До недавнего времени…

17. Глава 17.

Тая.

На кухне суматоха. Наш шеф-повар Влад кажется немного неадекватным сейчас. Так-то в целом он нормальный, своеобразный конечно, но и поговорить с ним можно, и пошутить любит. А шутит он пошло, до колик в животе.

Сейчас он сам весь бурлит и кипит как его соус на плите.

Банкет в самом разгаре. И я никогда не думала, что за стенкой зала будет происходить такая беготня.

— Тая, не стой на проходе, пожалуйста, — один из поваров, которого загонял Влад. На нем и лица уже нет, только щеки пунцовые как у нашкодившего мальчишки.

— Так я за горячим пришла. Вероника сказала выносить можно, — кричу ему вслед.

Меня уже никто не слышит. Инструктаж был подробным. Мне думалось, что я все уловила и поняла. Ох, как я ошибалась. Все выветрилось из головы, стоило гостям рассесться за столы.

Я начала понимать, почему новичков не пускают на такие мероприятия.

Ксения огибает меня и ловко берет несколько блюд со стола раздачи и уносит их. Точно, готовые блюда повара выкладывают сюда. Хочется снять туфли и постучать себе по голове.

Беру несколько тарелок и выхожу в зал. Кажется, гостей стало еще больше. Теряюсь от количества лиц, запахов, цветов. До легкого головокружения.

Спина напряжена, все мышцы в тонусе. Еще немного, и тело заноет от тяжестей. Улыбка. Постоянная. Щеки болят от того, как сильно я натягиваю эту самую улыбку.

— Вероника, можно пару минут? Дух перевести? — подхожу к ней и с таким взглядом смотрю, что нельзя не пойти навстречу. Ну, мне так кажется. Ее разрешение будет казаться мне спасением.

Вероника думает некоторое время, обводит зал и только потом коротко кивает.

— Только не в вашей раздевалке. Она заставлена коробками с водой.

— А где, в таком случае? У тебя в кабинете?

Хочется сказать, там и негде. Ее стул и еще один. А мне бы скамеечку, чуть-чуть прилечь. Поясницу разгрузить.

Вероника снова думает над чем-то. Будто зависла, чуть за плечо не начала ее тормошить. Время-то идет.

Она достает связку ключей и отцепляет один. Самый длинный. Он отливает металлическим блеском.

И… я ведь знаю, от какой он двери. В груди печь начинает, словно внутреннюю температуру повысили на несколько сотен градусов выше.

— Вот. Но недолго, Тая! Пять минут, не больше.

Смотрю на ключ и не верю своему… счастью? Не знаю теперь, что хуже, оказаться один на один в стенах, где каждая бумажка пропиталась его запахом или ютиться на неудобном стульчике в кабинете Виктории?

Да, к черту. Если я сейчас и правда не прилягу хоть на минуту, рискую сломаться.

Открываю дверь осторожно, как какой-то вор. Я и правда боюсь быть застуканной. Пальцы стали ледяными и плохо слушаются. Не получается с первого раза вставить ключ в замочную скважину. Прислушиваюсь к каждому шороху.

Когда дверь поддается, захожу тихо, как мышка. Осматриваюсь. Ассоциативная память подкидывает различные картинки моего прошлого здесь нахождения. По телу прокатывается какая-то обжигающая волна. Сверху вниз. Даже задыхаться начала, будто я и правда ушла под воду.