И уж потом расцарапать лицо.

Юля утыкается в меню. Ее подружки копирую в точности ее действия. Но изредка она набрасывает на меня свой взгляд как силки.

Моя догадка проносится в голове со скоростью света. Юля пришла специально сюда, посмотреть на меня. Для чего? В очередной раз показать, что она классом выше? Ну бред же? Или нет?

— Помочь с выбором?

Игнат говорил, что Юля первая обратилась к нему в ресторане. Язык так щиплет от желания съязвить. Но не хочу его подставлять. Кто знает, чем может все обернутся. А проблемы мне не нужны.

— Салат из груши с карамелизированным луком и миндалем, — Юля читает вслух. Голос ее кажется мне как расстроенная гитара, режет слух.

Мне вдруг становится тесно находиться с ней рядом. Мы словно делим воздух, когда он вроде принадлежит всем. И напряжение явное коротит между нами. Странное, опасное и неизвестно откуда взятое.

— Там есть сыр?

Хочется закатить глаза к нему. Но нельзя. Она важный гость, черт бы ее побрал. Пожалуй, самое сложное в работе, держать лицо, когда нервы в маленькие узелки завязывают, будто на леске.

— Горгонзола.

— А заправка? Оливковое масло?

Какой-то дурацкий поединок.

— Когда запекают лук, добавляют оливковое масло, веточки розмарина, бальзамический уксус и щепотку соли. Оставшийся сок после запекания смешивают с сыром. Это и есть заправка.

Говорю как и учили, словно это самое лучшее блюдо во всей вселенной. Единственное. И только сейчас есть возможность его попробовать. Специально сделанное для гостя.

Но руки сводит судорогой от напряжения. Поскорее бы принять заказ и уйти.

— Мм, звучит вкусно. Я выбираю этот салат. Девочки? — обращается она к подружкам.

Записываю заказ и удаляюсь. В спину летят их взгляды. Теперь главное позорно не зацепиться и не упасть.

Захожу в раздевалку и опираюсь на стену. Что ж так тяжело было? Словно под асфальтоукладчик попала. Даю себе несколько минут перед тем, как вернуться на кухню, забрать их заказ и с ровной спиной вынести все блюда в зал.

Юля о чем-то живо разговаривает. Кажется, наш с ней эпизод ушел в далекое прошлое, на которое и не следует обращать внимание. Ну, было и было.

Я расставляю тарелки, желаю приятного аппетита.

— Тая?

Юля окликает меня. Грациозно выходит из-за стола и идет в мою сторону. Не спешит. Ей ведь некуда. На нее направлены по меньшей мере четыре пары глаз. Внимание, которое она так любит и всегда любила.

— Может, присоединишься? — улыбается.

— Ты же знаешь, я не могу.

— Точно, — вздыхает, будто и правда не подумала об этом, — давай тогда в другой раз где-нибудь посидим. Я тебе про будущую свадьбу расскажу. Столько новостей.

Ну уж нет. Лучше вернусь обратно в клуб, чем буду слушать ее идеальный рассказ про ее идеальную свадьбу. Мне мучительно даже сказать слово “свадьба”, не то, что освободить уши для ее болтовни.

— Как-нибудь, — расплывчато говорю.

— В любом случае я рада, что мне удалось помочь тебе сменить работу. Нужно помогать людям, попавшим в беду.

Шумно сглатываю. Ее слова бьют сильнее тока. Но я лишь натянуто улыбаюсь. Вежливо и с усмешкой.

— Да, наша случайная встреча в том клубе изменила жизнь. Благодаря Игнату, я теперь работаю в хорошем месте.

Мы натянуто улыбаемся друг другу. Никто уходить не спешит. Обе ждем еще каких-то слов.

И не находим.

— Пока? - Юля тянется ко мне в привычном для нее «чмоке». Не нахожу ничего лучше, чем подставить ее. Ее сладкие духи окутывают. Чувствую себя как в душном коконе.

И обидится хочется на ее брошенные фразы и взгляды свысока. Но Юлька ведь всю жизнь такая была. С того самого момента, как мы с ней познакомились на первом курсе.