А потом появилась Линн. Как всегда с блестящими глазами и чуть испуганным взглядом. И у Морта снова начал рушиться только-только выстроенный порядок. Он был уверен, что он больше никогда её не увидит. Эйден увезёт невесту подальше и спрячет ото всех, в первую очередь от него. Вряд ли Гранд станет спокойно мириться с тем, что Морт позволял себе рядом с Линн. А ему слишком уж хотелось лишний раз спровоцировать друга. Да и забавно было наблюдать, как смущается сама Линн, когда он называл её “любовь моя”. Она и была его любовью. Не единственной, одной из многих. Но, безусловно стоящей на первом месте бесконечного списка. И Морт не знал, что именно делало её такой особенной. То ли кровь попаданки, то ли тот факт, что она в итоге выбрала Эйдена, тогда как остальные, хоть и увлекались его другом поначалу, всегда оказывались в постели Морта, а после этого и думать забывали про холодного Гранда.

И сейчас Линн первым делом попросила его помочь найти сбежавшего жениха. Да, Эйд не ушёл бы сам, но Морт не считал, что свобода его тёмной половины затянется надолго. Побегает немного, пока не нарвётся на кого-то, способного выбить из него всю дурь, и Гранд сразу возьмёт всё под контроль. Пара дней, не больше. К тому времени, как они найдут Эйда, всё вернётся на свои места, и Морт вновь окажется третьим лишним.

Алисия была права. Академия осталась позади, а вместе с ней пора было забыть о своих попытках урвать как можно больше впечатлений. Он отчаянно ввязывался во всё, что должно было сделать жизнь ярче, подвести его как можно ближе к грани, которую слишком опасно пересекать. Именно поэтому в своё время он заключил договор с Эйдом, позволяя его тёмной половине снова и снова убивать себя, чтобы попрактиковать выдержку.

Гранд, отчаянно старавшийся сдерживать любые эмоции, каждый раз напоминал Морту, что с окончанием учёбы закончится и его свобода. А дальше долг, обязанности, ответственность. И скучнейшая работа в родительской лавке, пока он не обзаведётся такой же скучной женой и не покроется мхом от подобной жизни.

Линн ярким фейерверком раскрасила последние месяцы пребывания в Академии, но выбрала Гранда, не оставив Морту возможности сопротивляться родительским ожиданиям. А старшая сестра как надсмотрщик постоянно маячила за спиной, окончательно развеяв надежду на то, что Морту удастся хоть как-то скрасить унылые будни мелкими интрижками.

Он хотел бросить всё и пойти вместе с ней на поиски Эйда. Но тем сложнее будет потом расставаться и возвращаться под неусыпный контроль сестры. Не говоря уже о том, что в таком случае она непременно соберёт семейный совет, после которого Морту придётся долго ещё переваривать последствия гнева старшего Янга.

Морт молча смотрел, как Линн покидает подсобку, презирая себя за то, что ответил отказом. С трудом сдержался, чтобы не остановить её, и тяжело выдохнул, когда услышал звон колокольчика и тихий стук закрывшейся двери. Впервые за свою жизнь Мортимер Янг ощущал себя предателем.

Глупо было надеяться, что Мортимер сразу бросится мне помогать. Но у меня не было выбора. Во всём мире я могла довериться только ему. И, как оказалось, напрасно.

Шатстед оказался не таким уж большим, хотя я по привычке сравнивала его со своим миром. Для местных он наверняка казался крупным, полным жизни городом. Пытаясь справиться с обидой и разочарованием, я без дела болталась по улицам, приглядываясь к вывескам. Рано или поздно придётся выбирать место, где остановиться. А учитывая моё не самое лучшее финансовое положение, нужно было искать таверну попроще и подешевле. И вряд ли такая найдётся на центральной улице. Я свернула в проулок и тут же выскочила обратно – высокие, тёмные фигуры негромко переговаривались низкими голосами, и мне совсем не хотелось проходить мимо них. Кажется, зря я расслабилась, решив, что в городе мне нечего опасаться. К тому же с наступлением темноты улицы значительно опустели, так что я поспешила найти ближайшую вывеску с символическим изображением крыши.