– Не слишком ли часто тебе требуется моя помощь? Линн, мы больше не в Академии, где можно было наплевать на правила и делать всё, что захочется. У меня есть обязательства перед семьёй. И я намерен их выполнять.

В горле пересохло. Я шла в Шатстед, рассчитывая встретить друга, которого совершенно не заботили общественные нормы и правила. Безбашенного и беззаботного Морта, который первым бросался в опасную авантюру. А встретила будто совсем незнакомого человека. Который сейчас молча буравил меня тяжёлым взглядом. Оставаться здесь было невыносимо. Я поднялась со стула и подошла к двери. Обернулась напоследок.

– Прости, что побеспокоила.

Пока я шла через торговый зал к входной двери, надежда, что всё это окажется дурацким розыгрышем, таяла. Я повернула в замке тяжёлый ключ, замерла на секунду, но Морт не спешил догонять меня, чтобы убедить в том, что он передумал. Звон дверного колокольчика растворился в темноте, оставляя меня в полном одиночестве.

После той стычки, когда в лавку ворвался желторотый придурок, желающий защитить честь дамы сердца, Алисия понизила голос до такой степени, что Морту приходилось не шевелиться, чтобы услышать всё, что она говорила. Любимый приёмчик старшей сестры – вместо крика и ругани она начинала говорить отчётливо, но настолько тихо, что у блондина начинался зуд во всём теле от необходимости прислушиваться изо всех сил. Вот и тогда она помогла подняться неудавшемуся рыцарю, которому Морт, не разобравшись, чуть не спалил волосы, с извинениями выпроводила юнца, заперла дверь лавки и повернулась к младшему брату.

– Ты хотя бы понимаешь, что уже дважды за день твоё поведение ставит под удар репутацию нашей семьи? Мортимер, я долго терпела твои выходки, пока они не имели последствий. Но теперь довольно. Я собираюсь серьёзно поговорить с родителями.

Алисия была ниже брата на голову, так что ей приходилось говорить, глядя на него снизу вверх, но от её взгляда Морту хотелось немедленно оказаться где-нибудь подальше.

– Этот идиот чуть не разнёс всё, а отвечать должен я?

– Если бы ты держал свои руки при себе, а не лез под юбку каждой девчонке города, этого бы не произошло. – Голос Алисии подёрнулся ледяной коркой.

– Юна свободная девушка. А то, что в неё влюблён какой-то щенок – не должно быть моей проблемой.

– Всё, что касается репутации нашей фамилии – твоя проблема, Мортимер. Как отец сможет оставить тебе всё, что создал, если ты не желаешь соблюдать приличия и вести себя соответственно?

– Так пускай оставит всё тебе, Лис!

– Мы это уже обсуждали. Пять лет я скрывала твои выходки, пока ты учился. Взамен ты обещал мне, что возьмёшь на себя ответственность и забудешь про свои похождения.

Морт поморщился. Этот разговор с сестрой он никогда не забудет. Тогда дело чуть не дошло до семейного совета, на котором должны были присутствовать все, включая самого старшего из Янгов – деда, в честь которого и назвали Мортимера. Мужчина преклонных лет с твёрдым характером и таким же несгибаемым убеждением, что каждый из семейства Янгов должен старательно оберегать главное, что у них есть – репутацию. Янг-старший с детства наводил на Морта ужас – глава семьи отлично умел пользоваться своим даром – способностью продавить любого, оставив после внушения чувство собственной ничтожности. Мама говорила, что это всего лишь его характер, но Морт был убеждён, что даром навязывать свою волю другим дед был награждён свыше.

– Пришло время выполнять обещание. – Алисия чуть повысила голос, ставя точку в их разговоре.