Да ещё этот тяжёлый проницательный взгляд, который, казалось, видел всё на свете. И даже больше…

— Они забыли о случившемся? — спросила исключительно для того, чтобы заполнить физически ощутимую паузу, во время которой мне хотелось провалиться сквозь землю.

И тут же до крови прикусила губу, вспомнив, что задавать вопросы магам не стоит.

— Объяснить людям, что они заблуждаются, можно, но это требует времени и желания, а у меня сейчас нет ни того ни другого, — невозмутимо ответил мистер Совершенство, разглядывая меня с лёгким научно-исследовательским интересом — обычно так рассматривают занятные музейные экспонаты, — Скажи, с какой стати королевский охотник решил казнить тебя как оборотницу?

Я заслушалась глубоким баритоном с лёгкой, чуть различимой хрипотцой, и потому ответила не сразу:

— Его собака что-то не то учуяла.

— Что-то не то? — едва заметно ухмыльнувшись, переспросил мужчина, — случайно не тех оборотней, которые ждут кого-то в Стромгольском лесу? Здесь недалеко.

Его тёмные глаза приковывали взор, словно мощнейший магнит, не давая ни единого шанса отвести взгляд.

Но ведь я на самом деле не оборотница! Так что нечего тут гипнотизировать.

— Я не знаю никакого Стромгольского леса.

Мужчина не стал спорить, лишь коротко кивнул, обозначив, что понял и принял моё, весьма шаткое объяснение.

— Тебе не следует оставаться во Вратах. Через пару часов собака охотника вновь учует «что-то не то». Могу переправить в ближайшее поселение, оно расположено километрах в пятидесяти на север.

Удивительное благородство. С чего бы? И что он попросит взамен?

В этом мире я окончательно отвыкла от того, что кто-то станет делать доброе дело «безвозмездно, то есть — даром», как говаривала сова во всем известном мультике. По крайней мере, со дня появления в магазинчике Торнсов и вплоть до настоящего момента мне не слишком везло. Разве что Кейд спас от голодного волка и согласился помочь в поисках драконов. Правда, самому оборотню встреча с драконами нужна не меньше…

Но было ещё кое-что, и это «кое-что» пугало меня сильнее давешней опасности сгореть в огне.  Стоило этому образчику мужественности и силы появится, как я почувствовала к нему непонятное притяжение. Так планеты притягиваются к звёздам, а звёзды — к центру галактики. Мы общались всего ничего, а нелепая тяга не только не пропадала, она с каждой минутой усиливалась. Вдобавок появилось непреодолимое желание бежать от своего спасителя как можно дальше, а это уже выходит за рамки нормальной логики…

Я очень старалась не поддаться навалившейся вдруг панике, но получалось из рук вон плохо.

— Может быть, вы просто отпустите меня? Пожалуйста, — попросила, впрочем, не особенно рассчитывая на положительный ответ.

Уж очень живо было воспоминание об Аддисе ди Вейре, про которого я до последнего думала слишком хорошо.

— Разве я тебя держу? — равнодушно ответил незнакомец. Похоже, его-то как раз нисколько не трогало близкое присутствие красивой девушки, — Иди, куда хочешь.

Отпустил. Уф, слава богу! Значит, я его больше никогда не увижу? Это плохо!

Противоречивые эмоции раздухарились не на шутку и фонтанировали так, что я разозлилась и чуть не забыла поблагодарить мистера Совершенство за своё спасение. Он уже прилично отошёл, когда я, опомнившись, побежала за ним.

— Что ещё?

Незнакомец резко затормозил и развернулся. Я бы на всей скорости впечаталась в его широкую грудь, но мужчина ловко схватил меня за плечи и удержал на расстоянии вытянутой руки.

Щёки мгновенно вспыхнули, выдавая смущение, сердце зашлось в неистовом ритме, а снизу вверх вдруг опалило неприличным жаром. Вырыв