— Так ведь это не будет воровством, — невозмутимо заметил оборотень, но я недовольно зыркнула на него, и мужчина, закатив глаза к небу, кивнул, — хорошо, хорошо, тогда сразу иди на базар. Но если уж так, заодно ботинки купишь покрепче.

Жанко, слушая альфу, смотрел на меня исподлобья таким напряжённым взглядом, что сразу вспомнился инцидент, который произошёл накануне.

Когда мы подобрались к человеческому жилью, оборотни каким-то загадочным образом выяснили, что неподалёку расположилось не одно, а целых три довольно-таки крупных села: Нижние Врата, Верхние Врата и Большие Врата. Куда вели все эти «врата» — неизвестно… Наш альфа принял решение лично выбрать, в какое поселение отправить меня за одеждой, и, перекинувшись в волка, убежал на разведку.

Мы с Жанко впервые остались вдвоём. Не знаю, как он, а я чувствовала себя не в своей тарелке, потому что больше двух недель мы, не сговариваясь, старательно игнорировали друг друга. И теперь в ожидании Кейда уселись по разным концам толстенного бревна.

Я почти впала в медитативное состояние, прислушиваясь к нежному щебету птиц и вдыхая тягучие смолистые ароматы леса, а потому была ошарашена, когда оборотень схватил меня в охапку, зажал рот и одним махом запрыгнул на ближайшее дерево — благо, ветка с густой кроной оказалась достаточно мощной, чтобы выдержать двух человек.

Вытаращила глаза, стремясь передать своё возмущение, но Жанко многозначительно указал вниз. Какое-то время ничего не происходило, но потом послышался шорох — в сторону нашего убежища медленно шёл здоровенный парень с плетёной корзиной в руках. Он ворошил кривой длинной палкой траву, то и дело нагибался, что-то поднимал, внимательно рассматривал со всех сторон, но потом недовольно прицокивал языком — и швырял находку обратно на землю.

Некоторое время мы так и сидели, выжидая, пока селянин уйдёт — оборотень сжимал меня в крепких объятиях, из которых хотелось выпутаться, но я молчала, чтобы не дай бог не привлечь внимание местного жителя. А выразительных взглядов Жанко не понимал. Или не хотел понимать.

Я сидела и думала о том, какое счастье, что оборотни ничем не пахли не только в своей основной ипостаси, но и будучи людьми. Настоящая загадка — столько дней без помывки, а запаха пота нет. И это при том что вонь от бывшего хозяина, Ильсака Торнса, помнилась отлично…

У меня тоже не было этой неприятной проблемы, но помыться хотелось страшно, просто для того, чтобы освежить тело и одежду. Это желание стало своего рода навязчивой идеей, которую я собиралась реализовать в первом попавшемся селе.

По всей видимости, прогуливающийся по лесу парень ушёл на достаточное расстояние, поскольку стальные объятья слегка ослабли, и Жанко, не мудрствуя лукаво, соскочил на землю вместе со мной.

Растирая руки и плечи, невольно покосилась на мужчину, и не знаю, что такое проскользнуло в моих глазах, но его вдруг нещадно перекосило. В одно мгновение оборотень схватил меня за кисти рук и припечатал спиной к стволу дерева. Безумный взгляд хищно блуждал по моему лицу.

— Я неприятен тебе, да? Я же чувствую, что ты ненавидишь меня! Я слышу, как трепыхается твоё сердце. Боишься, да? И правильно делаешь! Бойся нас! Бойся!

Он едва не задыхался от гнева, а радужка светло-серых глаз почти пропала за расширившимся до невозможности зрачком.

— Тебе не больно?

Тихий вопрос стал сродни удару обухом по голове — разбушевавшийся мужчина вздрогнул и оторопело сглотнул.

— Что ты сказала?

— Я спросила — тебе не больно держать меня за руки?