Ко­гда вы­хо­дишь на ули­цу зи­мой, пер­вое, что бро­са­ет­ся в гла­за - бе­лый пу­ши­стый снег, ко­то­рый по­кры­ва­ет всё во­круг. Сне­жин­ки кру­жат­ся у вас пе­ред гла­за­ми, слов­но тан­цу­ют в воз­ду­хе. Они лёгкие и хруп­кие, при­зем­ля­ясь на зем­лю, они соз­да­ют ил­лю­зию неж­ных кри­стал­лов, иг­раю­щих на све­ту.

Зим­няя при­ро­да об­ла­да­ет свое­об­раз­ной ти­ши­ной. Воз­дух за­мер­за­ет, слов­но за­сты­ва­ет, и слов­но чуть-чуть ды­шать страш­но, что­бы не на­ру­шить эту ти­ши­ну. Толь­ко слыш­но лёгкий ве­те­рок, за­ше­ле­стев­ший сне­гом на де­ревь­ях, иду­щи­ми ша­га­ми по сне­гу.

Ос­то­рож­но, при­дер­жи­ва­ясь за пе­ри­ла, спус­ти­лась по скольз­ким сту­пень­кам.

Как же мне сей­час не хва­та­ло но­во­год­не­го чу­да! Жи­ла слов­но в страш­ном, не­пре­хо­дя­щем кош­ма­ре. Все­гда лю­би­ла зи­му…Те­перь же она ста­ла для ме­ня са­мым ужас­ным вре­ме­нем го­да.

Ма­ши­наль­но при­под­ня­ла гла­за и взвол­но­ван­но по­смот­ре­ла на ок­но сле­до­ва­те­ля.

По­че­му Бра­гин вы­звал Ива­на? И по­че­му Вань­ка кри­чал? Что у них там про­ис­хо­дит?

За­дум­чи­во всмат­ри­ва­лась в ок­но, как не­ожи­дан­но воз­ле ме­ня, ед­ва-ед­ва не на­ехав на ме­ня, за­тор­мо­зи­ла ог­ром­ная, на­глу­хо то­ни­ро­ван­ная ма­ши­на, из ко­то­рой мол­ние­нос­но вы­ско­чи­ли муж­чи­ны и, стре­ми­тель­но схва­тив ме­ня, за­тол­ка­ли в са­лон.

От шо­ка я да­же пик­нуть не ус­пе­ла, оша­ра­шен­но по­вер­те­ла го­ло­вой из сто­ро­ны в сто­ро­ну.

– Что про­ис­хо­дит? – Яро­ст­но про­кри­ча­ла, ко­гда ав­то­мо­биль со­рвал­ся с мес­та. – Вы кто та­кие? Не­мед­лен­но от­пус­ти­те ме­ня. Я жур­на­лист. Это вам с рук не сой­дёт.

По­хи­ти­тель, ко­то­рый рас­по­ла­гал­ся с ле­вой сто­ро­ны, уми­ро­творённо по­ка­чал ру­ка­ми.

– Ма­рия Ми­хай­лов­на, по­жа­луй­ста, не вол­нуй­тесь. Мы не же­ла­ем вам зла.

Злоб­но ос­ка­ли­лись.

– Вы что го­во­ри­те? Вы толь­ко что по­хи­ти­ли ме­ня у са­мых во­рот след­ст­вен­но­го ко­ми­те­та. Вы кто та­кие? Вам что от ме­ня на­до?

Кто мо­жет ре­шить­ся на та­кой по­сту­пок?

Об­речённо при­жа­ла паль­цы к гу­бам. Лю­тов…Точ­но Лю­тов…Толь­ко этот по­до­нок спо­со­бен на та­кой по­сту­пок. Но как? Су­до­рож­но впи­лась взгля­дом в ли­цо од­но­го из по­хи­ти­те­лей. Как он уз­нал, что я бу­ду в след­ст­вен­ном ко­ми­те­те?

Муж­чи­на роб­ко улыб­нул­ся, де­мон­ст­ри­руя свою доб­ро­же­ла­тель­ность.

– По­вто­ряю, что мы вам зла не при­чи­ним.

Слиш­ком дру­же­люб­ные…Лю­тов бы со мной це­ре­мо­нит­ся не стал? То­гда кто они? А мо­жет это лишь за­ве­са? Но за­чем? Что за иг­ры? Я на­хо­жусь в пол­ной их вла­сти. Что мо­жет сде­лать сла­бая жен­щи­на про­тив не­сколь­ких взрос­лых, на­ка­чен­ных му­жи­ков.

– Вы кто та­кие?

– Дру­зья, – раз­дал­ся муж­ской го­лос с пе­ред­не­го пас­са­жир­ско­го си­де­ния. – Вы, Ма­рия Ми­хай­лов­на, не умее­те вы­би­рать дру­зей и до­ве­ряе­тесь под­ле­цам.