— А как же брачный договор? — она подняла глаза на телохранителя.

— Там есть пункт о гарантии вашей безопасности. Поскольку гарантии не выдержаны, можно настаивать на расторжении. Но лучше настаивать на расстоянии, через дипломатическую почту, — полуинсей обезоруживающе улыбнулся.

Хорошая у него улыбка. Открытая. Вот только глаза — не пойми какие. То ли синие, то ли зеленые, изменчивые, как море, которое Летта видела один раз в жизни, когда отец после единственной встречи дочерей с изгнанной королевой Хелиной, отправился с принцессами на побережье. Он не о дочерях думал в то время, а о том, чтобы перебить впечатления от свидания с их матерью, — запоздало поняла Летта. И с трудом отвела взгляд от потемневших в синеву глаз полукровки.

— А вы и мои фрейлины бежите со мной? — спросила она.

Светловолосая голова отрицательно качнулась.

— Нет. Портал рассчитан на двоих, но я не оставлю своего товарища отдуваться за меня.

— И что с вами будет после моего бегства? И с моими фрейлинами?

Летта прекрасно понимала, что ничего хорошего. Наверняка арестуют и допросят, но допрашивать можно по-разному. А если начнут пытать?

— Вряд ли что-то может угрожать леди, — уверенно сказал телохранитель. — Их отправят в Гардарунт, к их отцам.

Или оставят в заложницах как гарантию возвращения принцессы.

— А вас, сэр Яррен?

— Мы тоже не простые наемники. Свою ярость императору придется выместить на ком-то другом.

Не простые, — согласилась про себя принцесса. Младшие лорды горных домов тоже сгодятся на роль заложников.

— И союз Севера с Гардарунтом распадется? — допытывалась Летта. — Император пойдет войной на нас?

— С высокой вероятностью. Но не сразу. Пока будет вестись переписка, нападений можно не бояться. Только если он убедится, что вернуть вас миром не получится, и никакой альтернативы не будет предложено.

Альтернативой может стать только брак с Беатрис. Судя по дворцовым сплетням, Берту можно вычеркнуть как подпорченный товар. Вряд ли сестренка с тем рыцарем читали друг другу стихи по ночам. Зато о Беатрис никаких дурных слухов не ходило. Но будет ли счастлива Виолетта, зная, на какое несчастье обречет сестру? И трех фрейлин. И двух молодых лордов Белогорья.

За ее свободу, за ее невыполненный долг заплатят шестеро. Может быть, заплатят жизнью и честью.

А потом что? За кого ее выдаст замуж брат Лэйрин, когда станет королем Гардарунта? Учитывая его близость с аринтами, наверняка отправит в дикий медвежий край, в глухие аринтские леса, десятой по счету женой какого-нибудь князька?

И она никогда больше не увидит волшебные глаза принца Игинира и радужные сияния, стекающие с его волос. И даже если она научится читать, как какая-нибудь монашка или торгашка, научится древнему языку айров и всему, что знают красивые и образованные южанки и северянки, он никогда об этом не узнает, и в его взоре не вспыхнет восхищение. Принцесса Виолетта навсегда останется для него глупой, никчемной и трусливой куклой.

Какое страшное слово — никогда. И еще страшнее — навсегда.

Яррен внимательно наблюдал за ее пальцами, в смятении мнущими край меховой накидки.

— Я не могу… так… — прошептала она через силу. — Я выполню долг.

— Как вам угодно, ваше высочество, — поклонился телохранитель. — Но знайте, что вы в любой момент можете воспользоваться моим амулетом.

Он сделал шаг назад, к двери.

— Постойте, — спохватилась Летта. — Перед отъездом отец тоже давал мне какой-то амулет. Это было кольцо-оберег.

— И почему вы не воспользовались им, когда на вас напали?

— Я его потеряла там, у пограничной реки, уже на этой стороне. Его уже не найти в снегу. Но, может быть, можно попросить у моего брата такой же амулет? Лэйрин унаследовал не только трон, но и огненный дар. Напишите ему о моей просьбе.