Дмитрий Александрович сделал паузу и прошелся по мне внимательным взором, пытаясь оценить, доходит ли до меня смысл его слов.

Я спешно кивнул.

– Мы рады принять тебя в наш дружный коллектив, но взамен хотим уважения к правилам поведения и устоям, которые...

– Дмитрий Александрович, давайте я упрощу вам задачу, – перебил его я. – Я понимаю ваши опасения: детдомовец появляется в уютной и благоухающей школе. Вы переживаете о том, как бы я в своих навозных сапогах не натоптал на вашем светлом ковре, верно? Но я не тупой и осознаю, что к чему. Так же, как и вы, хочу, чтобы все прошло гладко. Я намерен спокойно отучиться последний год и пойти в жизнь. Проблемы мне не нужны.

Директор удовлетворенно покачал головой и, сказав еще пару-тройку формальностей, отпустил.

Здание школы оказалось большим и довольно запутанным, с множеством проходов, коридоров и лестниц. Нужный мне кабинет литературы я отыскал одновременно со звонком, поэтому, когда вошел в класс, остальные ученики уже заняли свои места. Я застыл в дверях, пытаясь найти, куда бы приземлиться.

– Ты Ярослав? Калашников? – обратилась ко мне учительница, оглядывая с ног до головы.

Это была довольно молодая женщина, с короткими черными волосами и живыми добрыми глазами.

– Да, здравствуйте.

– Здравствуй. Присаживайся вон туда, – она указала на парту в первом ряду по соседству с каким-то прыщавым очкариком с огромной копной рыжих волос.

Кивнув, я занял отведенное мне место, а рыжеволосый, как испуганный зверек, забился в самый дальний угол нашей парты. Я усмехнулся: очевидно, репутация детдомовца шла далеко впереди меня.

– Дорогие дети! – певучим голосом начала учительница.

– Ксения Степановна, ну какие же мы дети? Одиннадцатый класс как-никак, – насмешливо отозвался темноволосый коренастый парень со второго ряда.

– Вы для меня всегда будете детьми, Ковальчук. Даже, когда вам будет по тридцать, – улыбнулась женщина. – Я рада приветствовать вас в новом учебном году. Впереди непростое, но интересное время: экзамены, поступление в ВУЗы. Кто-то из вас, возможно, даже переедет в другой город. Так что давайте наш последний совместный год проведем максимально плодотворно и сразу настроимся на серьезную работу, хорошо?

Пока учительница вещала, я внимательно изучал взглядом окружающих. Они были холеными, счастливыми и почему-то казались мне младше детдомовских сверстников. Может, из-за выражения лиц? «Домашние детки» не смотрели исподлобья и совсем не выглядели настороженными, как большинство ребят из интерната.

Чуть позже мне стало ясно: мои новые одноклассники отличались от нас, детдомовцев, тем, что у них было детство. Нормальное счастливое детство с родителями, уютным домом и чувством защищенности. И это, безусловно, наложило свой отпечаток.

– Ребята, в этом году у нас в классе новый ученик, Ярослав Калашников, – объявила Ксения Степановна. – Ярослав, встань, пожалуйста, расскажи пару слов о себе. Чем ты увлекаешься? Какие предметы любишь? Какой спорт предпочитаешь?

Удрученно вздохнув, я нехотя поднялся на ноги. Если честно, мне уже порядком поднадоело вот это "Ярослав, расскажи о себе". В каждом новом коллективе одно и то же. Откуда взрослые взяли эту дурацкую моду? Ну что путного человек может поведать о себе, когда тридцать пар незнакомых глаз буравят его любопытными взглядами? Там не то что собраться с мыслями – языком ворочать трудно.

– Увлекаюсь видео-играми. Любимый предмет – математика. Из всех видов спорта предпочитаю баскетбол, – четко ответил я на поставленные вопросы.