— Тебе пора на покой. Служанка покажет тебе дорогу.

Яэль глубоко вздохнула и проглотила поднимающуюся в горле желчь. Затем встала, слегка покачиваясь, как тростник на ее Родине…

Его тяжелая рука уверенно легла на ее тонкую талию.

От тепла его прикосновения у нее перехватило дыхание.

— Мне не нравится твое состояние. Если хочешь, я сопровожу тебя? — сказал он и сделал движение, чтобы подняться.

— Нет, — быстро возразила она и, не успев остановиться, невольно положила руку ему на плечо, опустив его тем самым вниз.

Под тканью его замысловато вышитой рубашки она почувствовала, как твердые мышцы опытного солдата мгновенно расслабились от ее прикосновения.

Словно обжегшись, Яэль вздрогнула и снова получила его недоуменный взгляд.

— Я могу сделать это сама, спасибо вам большое, месье Лоран!

Собрав остатки сил, она развернулась и вышла из огромного шумного зала, где проходила их торжественная трапеза с сотней гостей.

Служанка провела ее в большую спальню, у одной стены которой стояла массивная деревянная кровать…

Когда девушка вышла, Яэль испуганно огляделась по сторонам. Если бы она была со своим народом, то не была бы сейчас одна! Женщины кишели бы вокруг нее, готовя ее к первой брачной ночи. Купали бы ее, втирали бы в ее нежную кожу дорогие масла, чтобы прогнать страх…

Смех прекрасно сочетался бы с ее нервозностью, и когда жених пришел и выгнал бы всех из комнаты, она была бы готова к нему!

Но Яэль стояла абсолютно одна в спальне, простор которой пугал!

Чтобы отвлечься, она представила себе дворец царя Соломона, который был во много раз больше, прежде чем его разрушили. Представила себе его храм… После смерти того первого католика, того Иисуса, после того, как занавес перед Святым Святых был разорван надвое, многое изменилось для ее народа!

Ее отец иногда говорил, что ему кажется, будто евреи что-то упустили. Как будто произошло что-то, чего они не поняли, и из-за чего их Бог отвернулся от них. Он больше не чувствовался в этих стенах, не обитал среди них. Вздыхая, он каждый раз заключал:

— Вот что сказал мне твой дед, а его дед сказал ему: с того дня, когда занавес был разорван, это передается в нашей семье до сих пор. Бог, который вел наш народ через пустыню в виде огненного столпа во тьме и в виде вихря днем, который переходил с нами с места на место в Ковчеге Завета, забыл нас. Но мы возлагаем все надежды на тот час, когда придет Мессия, чтобы вывести нас из изгнания!

Мерцание свечей было похоже на журчащее озеро света среди скал тьмы.

Яэль вздрогнула, и ее взгляд скользнул к белоснежной ночной сорочке, висевшей для нее на спинке стула. Даже если бы ей не предстояло через несколько минут остаться наедине с убийцей своей семьи, у нее не хватило бы сил надеть ее!

Ее пальцы дрожали так сильно, что она не смогла расстегнуть пуговицы своего свадебного платья…

Она хотела бы снова погрузиться в истории своих предков, забыть о том, что ее ждет и где она находится, но… не смогла этого сделать. Если бы она сейчас подумала об отце, то совсем упала бы духом!

Когда тяжелые шаги приблизились к двери, Яэль крепче стиснула кулаки и затаила дыхание…

Слишком быстро дверь раскрылась, и вошел ее муж!

Его темные глаза остановились на ней… Он захлопнул за собой дверь, закрыв ее на ключ!

Медленно, словно боясь спугнуть ее, исполин подошел к ней…

На некотором расстоянии он остановился и сосредоточенно посмотрел на нее.

— Я не могу себе объяснить, почему ты так сильно боишься меня?! — в недоумении пробормотал он — Что я сделал? Это не может быть связано только с моими размерами!