— Я… я… я...

Продолжать говорить было невозможно, Яэль шатаясь подошла к стулу с ночной рубашкой, отчаянно цепляясь за его спинку.

Ее горло было сжато, она не смогла издать и звука, до смерти испугалась, что задохнется на месте!

— Миэль, — мягко пообещал он — Ничего страшного не случится. Я не причиню тебе вреда, я не обижу тебя. Доверься мне!

Это было слишком! Его ласковые слова на фоне того ужасного поступка не имели никакого смысла!

Яэль непроизвольно вздрогнула.

— Мне плохо, — выдохнула она, и тут же он оказался рядом с ней, подхватив ее на руки, понес на широкую кровать…

— Нет! — засопротивлялась она — Пожалуйста!!! Пожалуйста, не трогайте меня…

Томас бережно опустил ее на постель и устроился рядом на краю. Взяв ее ледяные руки в свои, пробормотал:

— Конечно, нет!

Озабоченность омрачила его черты:

— У тебя все в порядке? Может, у тебя был… неприятный опыт с мужчинами? Если да, то я прошу тебя рассказать мне об этом сейчас же!

Да, брачная ночь у иудеев была подходящей ночью для таких разговоров… Если в течение первых часов обнаруживалось, что жена была до этого осквернена, муж мог расстаться с ней на следующий же день! Очевидно, у христиан было то же самое!

— Нет, — решительно ответила она, - Ни один мужчина до настоящего момента не прикасался ко мне!

Крутая складка между его бровями стала еще более заметной:

— Тогда в чем дело?

— Вы такой высокий, — попыталась она потянуть время — Я боюсь, что вы меня раздавите.

Томас вдруг громко рассмеялся… Сейчас он не выглядит, как тот самый сотник, который с зажатым ртом ждал, когда его солдаты закопают братскую могилу для ее отца и братьев…

— Я клянусь тебе, что этого не случится! — улыбнулся он, положив руку на сердце — Ничего из того, что тебя пугает. Пока ты не привыкнешь ко мне…

Яэль недоверчиво проморгнула глазами, не в силах отвернуться от него, полагая, что ослышалась:

— Что вы хотите этим сказать?

—:Я не приближусь к тебе до тех пор, пока ты сама не доверишься мне?

— Но...

Он опустил глаза и посмотрел на покрывало, затем наклонился вперед и распахнул его.

— Теперь ты чувствуешь себя лучше?

— Да, — вздохнула она, не в силах скрыть своего облегчения. Следующей ночью она убьет его без необходимости отдаваться ему первой!

С другой стороны, ей некуда было торопиться. Полгорода спало здесь, и было бы неразумно убивать его в обществе его многочисленной родни!

В любом случае, необходимости действовать быстро не было, поэтому она могла спокойно подождать и разработать план, как лучше избавиться от него, не вызывая подозрений…

Его прикосновение к ее щеке вернуло ее в настоящее.

Яэль с ужасом заметила, как кончики его пальцев нежно скользят по ее лицу.

— А ты выглядишь уже гораздо здоровее", - подмигнул он ей и поднялся — Переоденься и ложись спать. Я приду позже.

Когда он ушел, она поспешила переодеться и быстро забралась под одеяло.

Девушка была уверена, что не сможет заснуть, зная, что он вернется. Но сильные переживания, которым она сегодня в течение дня подверглась, полностью вымотали ее так, что она вскоре заснула…

3. Глава 2

Томас Лоран не вернулся к свадебному торжеству в огромную залу, а прошел в смежную комнату. Где расстегнул свой широкий пояс, обычно стягивающий его белую рубашку из чистого льна на талии. Последнюю он небрежно бросил на стул, стоявший перед тяжелым дубовым столом.

Сев на стул и облокотившись об столешницу, он уставился на трепещущее пламя свечи и мысленно проанализировал весь прошедший день...

Когда он впервые увидел Миэль, счастье захлестнуло его, увеличиваясь с каждым шагом ее приближения к нему.