— Решение, которое вы не можете принять, — прорычал он.

— Именно так, месье. Вы будете решать, кто возглавит армию в будущем, потому как я не вернусь в Иерусалим.

— Прошу прощения? — префект Триполи напрягся и сжал руки в большие грозные кулаки.

— Я слагаю с себя полномочия, месье. Вы знаете, что я уже давно добиваюсь своего освобождения от Королевской армии. Я никогда не хотел служить. Четырнадцать лет своей жизни я верно служил Папе и Короне. Теперь мне срочно нужно уйти в отставку!

— Никогда! Вы — наш козырь, наш Голиаф! Я отказываюсь удовлетворить вашу просьбу! — прорычал префект, и слюна полетела в воздух, а его лицо покраснело.

Томас спокойно откинулся назад. Он ожидал такой реакции.

— На этот раз я не приму ваш отказ, — твердо заявил Лоран.

— Это измена! — закричал главнокомандующий — Я прикажу вас казнить! Вы этого хотите?

— Вы окажете мне этим большую услугу, — прагматично согласился сотник, удивляясь тому, как сам настойчиво жаждет своей смерти и как искренне говорит.

Застигнутый врасплох, Реми остановился, застыв соляным столбом.

— Вы предпочитаете казнь войне? — недоверчиво повторил он.

— Именно так, — подтвердил Томас, поднимая руки и протягивая их скрещенными к собеседнику.

Оставалось только связать его, и сотник станет его пленником. Глава города проигнорировал этот жест и вместо этого произнес дикое ругательство. Затем зашагал по кабинету, и Томас опустил руки.

— Я буду снисходителен к вам, — прорычал префект спустя, казалось, целую вечность. — Ты искренний, бескорыстный человек, долго сражался за нашу миссию Креста против своей воли, участвовал в битвах… Ты оказал нашему городу много добрых услуг и пленил его жителей своей кротостью. Убить тебя стало бы грехом…

Томас непонимающе потер подбородок:

— Я правильно вас понял, вы отказываетесь казнить меня?

— Это было бы несправедливо суровым наказанием, учитывая вашу преданность. Я принимаю твою отставку. Тем не менее, я должен наказать вас за неповиновение. Вы, вопреки существующему приказу, покинули Эвен-Сапир и свой отряд. В моих глазах это означает годичный арест!

Томас подумал, что не верит своим ушам;

— Вы не убьете меня?

Ужас на короткое время лишил его дыхания. Ненависть в его Яэль разгорелась бы вновь от этого известия. Если он будет жить дальше, то она никогда не освободится!

— Нет, — повторил Реми — Честно говоря, я даже не хочу наказывать вас, но в данном случае у меня связаны руки законом: один год тюрьмы! Но я запру вас в меблированной келье с удобной мебелью. Если захотите, то к вам могут приходить посетители, приносить книги или все, что вам заблагорассудится? Например, ваша супруга? Как вы на это смотрите?

Томас вцепился в подлокотники обеими руками, костяшки его пальцев побелели. Должна же быть альтернатива тому, чтобы броситься к ногам смерти или?!

— Я не могу с этим согласиться, — возразил он — Заприте меня со всеми остальными заключенными в обычной камере!

Префект бросил взгляд на графа, и по нему было видно, что он сомневается в душевном состоянии последнего.

— К остальным? — повторил он с недоумением — Там нет ни окон, ни дневного света, ни кровати. Только голый камень, цепи и крики, болезни, побои. Вы серьезно предпочитаете это приятной отдельной келье?

Томас оторвал руку от спинки стула и провел ею по лицу:

— Я не хочу никакого особого обращения, — твердо заявил он — Если Господь шлет меня в тюрьму, то уж точно не для того, чтобы я погряз в роскоши!

Префект почесал подбородок:

— Тебе лучше было бы прожить в монастыре, чем на поле боя, — пробормотал он, покачав головой. — Ну, как ты хочешь!