Фабиан, как он и предполагал, воспользовался случаем, чтобы сбежать.

Лоран глубоко вздохнул. Солдат больше не был в его подчинении. Пусть с ним разбирается следующий Центенарио!

Через какое-то время исполин вернулся в свою комнату, положил меч на стол и сел на стул, зарывшись лицом в руки. Он невыразимо устал. Жизнь набросилась на него и поставила на колени с помощью одной женщины — еврейки и его жены.

Яэль не было в комнате. Она также могла сбежать. Стоило ли ему бросаться на ее поиски? Нет, она вернется. Она была бы глупа, если бы оставила все, что он ей предложил!

Он не поднял глаз, когда спустя несколько минут дверь открылась и в их покои тихо вошла его жена.

Смутившись, Яэль остановилась и посмотрела на сильного рыцаря. Он выглядел как человек, которого война лишила всех жизненных сил. Таким же она представляла себе царя Саула в тот вечер, когда тот пришел к гадалке. Он был на пределе своих сил. Так же, как и граф Лоран.

Не желая привлекать его внимание, она отступила к кровати.

Яэль удивилась, почему он не захотел узнать, куда она выходила Первоначально хотела убежать. Но не успела далеко уйти, как поняла, насколько это глупо. После его смерти она могла бы продать все и вернуться в Израиль с набитыми карманами. Если же уедет сейчас, то останется без средств к существованию. Устав закрыла глаза и задумалась о своем будущем.

Яэль мысленно представила себе бескрайние равнины своей страны и глубоко вздохнула. Безмятежные образы вдруг сменились, и кровь залила сияющую землю ее предков. За каждым кустом ее поджидал ужас, а крики затихали в суматохе боев.

Она прижала кулаки к ушам и зарыдала. В тот же момент почувствовала, как теплая рука успокаивающе гладит ее по спине, словно принося облегчение. Несмотря на свое горе, девушка заметила, что матрас рядом с ней просел…

Постепенно ее мысли успокоились, растворились под его ласковым прикосновением. Усталость пульсировала в висках. Перед самым сном она перевернулась, коснулась лбом груди мужа, почувствовала, как его рука защитно обхватила ее, и погрузилась в забытье.

Томас слушал ее спокойное дыхание, и с каждой минутой его чувство утраты усиливалось. Он оплакивал свое будущее. Он не мог избавиться от боли, вызванной тем, что все его мечты и стремления растворились в воздухе.

Всю свою жизнь он мечтал лишь об одном: обрести покой. Вместо этого его отправили в Землю Обетованную, чтобы он сражался в жестоких битвах, проливал кровь и как-то смирялся с царящим там бедламом.

Надежда на то, что однажды он хотя бы сможет отдохнуть в объятиях своей жены, помогала ему пережить все ужасы.

Но он связал себя узами брака с врагом и тем самым принес войну в свой дом!

Осознание того, насколько сильно он ранил Яэль, сам того не понимая, осложнило ситуацию.

Ее ненависть к нему была бесспорно оправдана. Он уничтожил то, что она любила. Это был факт, какие бы обстоятельства ни привели его к этому, как бы ни были оправданы крестовые походы!

Его предложение мира было единственным способом доказать ей, насколько серьезно он относится к своим извинениям. Такую вину невозможно искупить одними словами.

Яэль задышала быстрее и зашевелилась.

Может быть, он ей приснился тогда? Видит ли она, как он снова пронзает мечом ее отца?

Кончиками пальцев он погладил ее висок, и она успокоилась.

Боже, до чего же докатился этот мир!

Когда Яэль на следующее утро проснулась, комната была пуста.

Несмотря на то, что ее мечты скоро сбудутся, грусть сковывала ее конечности. Она спала допоздна, но все равно устала. С трудом встав с кровати, обнаружила на столе хлеб и тарелку с супом. Так ничего и не решив, села за стол и начала есть. Когда доела, ей пришла в голову мысль, что Лоран мог передумать и оставить ее.