— Ты так легко это делаешь? — усмехнулась она — Да для меня это ничего не значит! Ты жесток, и все твои слова — ложь. Если бы ты говорил правду, ты бы оставил их в живых! Они не смогли бы причинить тебе и твоим воинам вреда!

— В Убейдии собрались повстанцы и постоянно мешали нам. У меня не было выбора. Приказ был ясен!

Молодая женщина сжала руки в кулаки:

— Ну и что! Это не оправдывает тебя. Ты кровожаден, ты орудие войны, которое любит убивать. Если бы было иначе, мой отец и братья погибли бы не от твоего меча, а от клинков твоих солдат. Но ты не позволил им лишить себя удовольствия и сделал это сам!

Граф стиснул зубы, и мышцы его щек напряглись:

— Я сделал это из уважения. Погибнуть от руки сотника более почетно, чем от руки простого солдата…

Несколько секунд подряд Яэль изумленно смотрела на мужа, а тот отвечал ей взглядом. Последний был ясным и открытым, в нем не могло укрыться никакой лжи.

И все же… Яэль знала, что он не был честен с ней. Сердце бешено колотилось о ребра, когда она вспоминала то поле битвы, которое она нашла у себя дома…

— Если это так, — прошептала, но оборвала себя, когда рыдания захлестнули ее горло. — Тогда... тогда…

Она начала душераздирающе плакать, когда в ее сознании ожили ужасы того дня. Все живые, близкие ей существа, даже собаки, были уничтожены, и их его воины не потрудились похоронить! Женщины были изнасилованы и оставлены с раздвинутыми ногами…

— Что? — обеспокоенно спросил он, тихонько сжав ее правую руку.

— Ты и твои люди изнасиловали мою мать, моих сестер и служанок, убили их слуг, наших домашних животных и оставили лежать в собственной крови! Это бесчестно! В том, кто совершает такие поступки, нет ни малейшей искры добра!

Томас побледнел и сжал ее руку, чтобы привлечь внимание к себе:

— Клянусь тебе на кресте: ни я, ни мои люди не несут ответственности за подобное безобразие!!! Женщинам и детям нечего бояться нас, ты должна мне поверить! Рыцари Креста подчиняются Папе и ценностям Римско-Католической Церкви. Нам было приказано наказывать солдат, провинившихся подобным образом!

Он пристально посмотрел ей в глаза, и Миэль вдруг почувствовала, что он говорит правду. Хотя, в ее семье рассказывали о страшных преступлениях, совершенных крестоносцами, она сама именно сейчас убедилась, что, по крайней мере, войска Лорана подчинялись озвученному им правилу не трогать женщин и детей. Тяжелый камень упал с ее сердца.

— Это почерк магометан, чьи завоевательные походы овеяны такими злодеяниями. Чтобы изгнать их из Европы, освободить от них Иерусалим и защитить его от них, мы, крестоносцы, отправились в Землю Обетованную.

— Это правда? — с надеждой прошептала она.

— Да. К сожалению, и с нашей стороны есть группировки, которые злоупотребляют войной в своих целях. Но наша миссия была иной. Сначала она не была направлена против вашего народа. Только когда евреи напали на нас, мы контратаковали.

— Это неправда! Вы всегда преследовали нас! — всхлипнула Яэль

Томас убрал руку и встал. Подошел к окну, оперся локтем о раму и посмотрел в открытое пространство. Все это, войны последних лет и их подоплека были непостижимо запутанными, и он сам часто задавался вопросом, не было ли в них чего-то большего, чем то, во что его заставили поверить. Он слышал, что Папа Римский хотел использовать крестовые походы для воссоединения расколовшейся Восточной церкви с Римско-Католической церковью. Пока ему это не удалось, Томас отнесся к этому, как к слуху.

Как могли объединиться две церкви на основе тысяч убитых невинных, с каким правом они могли учить любви Христа, когда пролитая кровь окрашивала их платья в красный цвет???