– Как продвигается осмотр замка? – притянув палку колбасы к себе, он прямо на столе начал нарезать её толстыми ломтями.

– Ужасно! – вырвалось у нее, Тиль слегка смутилась под его удивленным взглядом, но тут же поправилась, – вернее, осмотр хорошо, а вот состояние замка отвратительно! Как можно было так запустить его?!

Она отобрала у него многострадальную колбасу, положила на доску и нарезала тонкими правильными кружочками.

– На это были причины… – управляющий с интересом следил за её действиями. Улучив момент, он подцепил кусок и отправил его себе в рот.

– О да, столица полна таких причин! – съязвила девушка. – И зачем тратить деньги на содержание замка, если можно потратить их на развлечения?

К её изумлению, Рик слегка покраснел, будто это касалось и его.

– Не нам судить хозяина замка, – резко бросил он. Окончательно пристыженная скорее его тоном, чем словами, Тиль стушевалась и молча начала убирать продукты со стола, оставив лишь несколько бутербродов для Ричарда. Управляющий был прав, она слишком обрадовалась своей свободе и забылась настолько, что начала критиковать хозяина.

– Лед и пламя, – выругался Рик, глядя на погрустневшее лицо девушки. В два прыжка он подскочил к ней и придержал за плечи. – Прости, я не хотел тебя обидеть!

Он вопросительно заглянул ей в лицо, для чего ему пришлось наклониться.

– Вы не обидели меня, – уверила его Тиль, старательно игнорируя тот факт, что он вновь обратился к ней на «ты», – это я была неправа, позволив себе обсуждение хозяина замка. Он щедро платит, и кто я такая, чтобы судить его…

– Но ты права, – перебил её Рик. Тиль с удивлением посмотрела на него, – хозяин замка на самом деле очень долго пренебрегал своими обязанностями.

– Наверняка у него были на то свои причины, – возразила девушка, беря тряпку и начиная вытирать стол.

– Никаких кроме нежелания бывать здесь, – Рик качнул головой, – он считает это место чем-то вроде склепа для неприятных воспоминаний.

– Вы так хорошо его знаете? – от неожиданности Тиль даже выпустила из рук тряпку и с неподдельным интересом посмотрела на управляющего. Тот вздохнул, понимая, что придется рассказать правду:

– Я родился и рос в замке. Так что часто встречался с князем фон Эйсеном.

– И какой он? – от любопытства девушка даже слегка подалась вперед. Рик скривился:

– Надменный.

– Он – князь, хозяин этих земель. И дракон.

– О да, глава клана, член Совета пятерых, - Ричард ухмыльнулся. – Как много титулов, не находишь?

– И много обязанностей, верно?

– Верно, – нехотя согласился собеседник. – Обязанностей – хоть отбавляй, особенно в свете последних событий…

– Каких событий? – насторожилась Матильда.

– Разных, - Ричард поморщился, в голосе слышалась горечь. – Драконы не любят говорить о своих делах с людьми…

– Жаль, – прошептала Тиль, чувствуя разочарование, словно ей начали рассказывать сказку и оборвали.

– Поверь, так лучше.

– Давай вернемся к делам! – предложила девушка, протягивая управляющему лист бумаги. – Я составила план работ, разбив по степени важности. Но нам надо нанять людей.

– Конечно, – Рик бегло просмотрел список, – завтра мы с вами проедемся по деревням. Вы ездите верхом?

– Немного. У меня было мало практики, – призналась девушка.

– Хорошо. Думаю, на сегодня с делами можно и покончить! – он небрежно сложил лист бумаги и засунул в карман.

– Но… – Тиль попыталась запротестовать, Рик покачал головой:

– Считай, что необходимость отдыхать – приказ хозяина замка!

Девушка поджала губы, всем своим видом выражая недоверие, но вслух возражать не стала.