Тиль улыбнулась. Она хорошо знала этого надменного лавочника, живущего на соседней улице. Будучи вторым человеком в гильдии, тот ходил по городским улицам, важно выпятив внушительный пивной живот, здороваясь лишь с нужными ему людьми и презрительно отзываясь о тех, чье финансовое положение оставляло желать лучшего.

Матильду бакалейщик демонстративно не замечал, но она и не настаивала, предпочитая спокойно проходить мимо. Пару раз девушка слышала, как он говорил что-то своим друзьям, презрительно кивая в её сторону. Мужчины глумливо смеялись, отчего Тиль лишь крепче стискивала зубы и гордо шла вперед по улице, стараясь не оглядываться, хотя их издевательский хохот еще долго звучал у нее в голове.

Рик тем временем вышел из замка. Подойдя к телеге, он коротко поздоровался с бакалейщиком и поманил к себе помощника, парнишку лет шестнадцати. Несколько слов, и монетка вместе со сложенным вчетверо листом бумаги перекочевали в руки парня.

Тот кивнул и, взвалив на плечи мешок, направился в сторону кухни. Сам торговец остался во дворе, наотрез отказавшись входить в замок. Хмыкнув, Тиль поспешила на кухню, но пока она разбиралась с грубо начерченной схемой зама и преодолевала многочисленные истертые ступени лестницы, подмастерье уже ушел, и она застала на кухне лишь самого Рика, с какой-то обреченной брезгливостью смотрящего на мешок, будто воспитанная барышня на таракана.

– Что-то случилось? – поинтересовалась девушка. Он вскинул голову, на его лице явно отразилась радость:

– Тиль! Вы так вовремя пришли!

– Да? А мне кажется, я немного опоздала: бакалейщик уехал, и я не успела попросить его передать письмо.

– Об этом не беспокойтесь, я взял со стола, где вы его забыли, и попросил помощника передать вашим родным. Мне показалось, что парень сделает это с радостью.

– За серебряную монету? Конечно, – Тиль слегка нахмурилась, заметив смущенный взгляд управляющего, – только не говорите, что вы дали ему золотой!

– Ну… я подумал, что так будет надежнее.

– Рик, вы не должны так поступать! – запротестовала Тиль. – Это же очень большая сумма! Тем более для мальчишки!

Он небрежно пожал плечами:

– Ну, что сделано, то сделано.

– Увы, сделанного уже не воротишь, но впредь попрошу вас быть осмотрительнее! – попросила девушка. Рик покаянно склонил голову:

– Да, мэм!

Он бросил на нее озорной взгляд и вновь опустил голову, закрывая челкой лицо. Тиль не могла сдержать смех, глядя, как он старательно возит ногой по полу.

– Как вам не стыдно! – воскликнула она. – Вы ни капельки не раскаиваетесь!

Рик поднял на нее смеющиеся глаза:

– А с чего я должен раскаиваться?

– Этот мальчик работает месяц, чтобы заработать пять золотых, и тут такая удача! Как вы думаете, что он сделает с этими деньгами?

– Купит больной бабушке, которая его вырастила после смерти матери, малины и вызовет ей врача.

– Откуда вы знаете? – девушка начала доставать из мешка продукты. Как она и полагала, набор был типично мужской: хлеб, два круга колбасы, головка сыра и кофе.

– Он приезжает не первый раз, и всегда именно он относит заказ в замок. Как правило, мы по дороге разговариваем. Недавно он проговорился про бабушку, но деньги брать просто так отказался. Сказал, что заработает.

Тиль смутилась.

– Но… вы уверены?

– Абсолютно, – кивнул он, – в последний раз, будучи в городе, заехал я к нему. У него чудесная бабушка!

– Я слышу в ваших словах зависть?

– Немного. Я тоже достаточно рано лишился матери… Меня растил отец… а вот бабушки у меня не было.

– Простите, я не знала, - смутилась Тиль. Рик пожал плечами, давая понять, что все давно в прошлом, и сел напротив.