Интересно, как бы он поступил на моем месте? Если бы я оказалась не в окружении пары незадачливых инквизиторов, а в сердце Ордена? Если бы на нас были нацелены сотни глаз, если оступиться – равно погибнуть? Эйван совсем не прост, наверняка были те, кто жаждал его падения, чтобы занять высокое место магистра. Нашлась бы толпа желающих наказать его за пособничество ведьме.

Так вот. Как бы он поступил? Стал бы защищать, выгораживать, устраивать побег из плена, если бы вокруг были десятки или сотни его братьев? Что бы подсказали ему совесть и чувства?

Эти мысли причиняли странную боль глубоко внутри. Я по-прежнему ничего не знала об этом инквизиторе, кроме того, что он сам узнать позволил. Когда я откровенничала о своем прошлом, отмалчивался и хранил собственные тайны.

Но была еще одна вещь, которую я понять не могла, как бы ни пыталась. Почему Верховная не защитила меня от влияния Хаоса? Почему это был готов сделать Эйван, а она — нет? Госпожа Нарида всегда помогала молодым ведьмам смягчить переход на более высокую ступень силы, заботилась об их душевном здоровье и все время твердила, что несет ответственность за нас и никогда не бросит один на один с бедой.

А то, что было сегодня… Это ведь неправильно. Это не хорошо.

И новые чудовища из дальних миров. Она не заинтересовалась ими настолько, насколько была должна. Как у будто у Верховной были другие важные дела и вопросы.

Что-то изменилось за время моего отсутствия. Что-то было не так, я не могла понять, что именно, однако смутные предчувствия не оставляли в покое. Еще и странные слова о моем источнике, о Хаосе, о том, что совсем скоро клану потребуются могущественные ведьмы. Явно что-то грядет, и мне в этом уготована своя роль.

Осталось выяснить, какая.

Камелию я нашла в саду. Подруга ухаживала за целебными растениями, под ее нежными руками зацветали ландыши и оживали засохшие стебли красноголовника. Каждое утро она уходила в лес, где собирала ингредиенты для зелий и лекарств. Ками любила магию земли всей душой, и та отвечала ей взаимностью.

— Не сомневалась, что ты придешь, рыжик, — она улыбнулась, как мне показалось, сочувственно, и отложила маленький ножичек, которым чистила корневище аира. — Верховная ведьма уже закончила с тобой?

— Да. Разговор был… не самым простым.

Я взяла подругу за руки. Знала бы она, что произошло! Моя милая добрая Ками, я не стану пугать тебя правдой. Но это и обидно. Все ведьмы считают Эйвана чудовищем и радуются, что теперь инквизитор пленен, а их сестра вернулась.

— В тебе что-то изменилось, Йованна, — сказала Камелия, пытаясь скрыть тревогу. — Хоть ты и дома, но мне все равно тревожно. Жутко представить, что ты провела один на один с инквизитором несколько дней.

Подруга отвела меня в свои комнаты и принялась хлопотать, заваривая чай и доставая из личных запасов сладости. Я нет-нет да ловила сочувственный взгляд.

Каждой ведьме полагались апартаменты во дворце или рядом с ним, Ками жила в уютном восточном крыле, раскинувшемся высоко над землей в объятиях зеленых веток. Из широких окон открывался вид на синеющие вдали горы и извилистую ленту реки.

— Я теперь на четвертой ступени силы, Ками, и пока не привыкла. Чувствую и веду себя странно.

Васильковые глаза распахнулись в неверии и изумлении, подруга чуть не облила руки горячим цветочным чаем.

— К-как? Это правда? Ты же еще слишком молода!

Я грустно улыбнулась.

— Госпожа подтвердила это.

— Даже не знаю, что сказать. А… как это произошло? Это было больно? Что ты теперь умеешь? У тебя появится зверь-хранитель? Ты знала, что ведьмы четвертой ступени могут управлять монстрами Хаоса?