Глупо было думать, что его смерть принесет мне облегчение. Он не плохой человек. Наверное…

— Ты правда считаешь мой зад великолепным? — тихие слова сорвались с его губ, и он выдавил из себя улыбку.

Ну что за дурак? Даже на волоске от смерти умудряется чудить. Или это всего лишь защитная реакция. Попытка скрыть, что ему больно. Что он смирился.

Глупая смерть. Бестолковый Темный! Да и я хороша: не удосужилась проверить бордель на наличие подобных змеюк.

— Какова была цена твоего сопровождения? — продолжил еще тише. — Скажи. Возможно, я смогу исполнить твое желание, перед тем как…

— Неважно. Это уже неважно.

Мотнула головой и мягко пустила тепло от пальцев к его груди. Но этого не хватит, чтобы остановить тот жуткий холод, что опутывал его тело.

— Можешь рассказать обо мне Селене? Не хочу, чтобы она осталась в неведении и искала меня.

Он не боялся. Ни капельки. По крайней мере того, что ждало его дальше. Неизвестности.

Взгляд его стал более осмысленным. Он смотрел пристально, будто пытался запомнить черты. Жаль, что именно я оказалась последней, кого он видит перед своей кончиной.

Тяжело сглотнула, не в силах отвести от него глаз. В голове неожиданно забилась одна страшная мысль. Я старалась отогнать ее, изо всех сил, придумывая тысячу причин, по которым я не обязана воспринимать ее всерьез. Это неправильно. Все это.

Он должен умереть. А я не должна его спасать.

В этот раз точно не должна. Иначе равновесие нарушится, и виновата в этом буду только я.

— Вот проклятье... — Хватанула ртом воздух, сдерживая внезапно подступившие к глазам слезы. — Ты не оставляешь мне выбора, понимаешь? Я не могу этого сделать. Не могу! — Ударила его по груди и тут же зажала себе окровавленной рукой рот — и от шока, что я посмела ударить, и из-за того, что он скривился от боли. — Прости… Прости, я…

— Все нормально. — Он прокашлялся и сжал мою ладонь. — Но давай ты больше не будешь меня калечить… Я и так умираю, если ты не заметила.

Ненавижу.

— Я не хочу этого, — шепнула, качая головой.

— Я тебя не понимаю.

— Не хочу судьбы, которая была у матушки...

Почему Великая Мать замолчала именно в этот момент? Ну почему она не дает знак, не говорит, как я должна поступить?

Любой шаг кажется неверным. Если я спасу его, не умру ли сама со временем? От сожаления?..

Черт.

Не знаю, сколько я смотрела на свою обагренную кровью ладонь. Наверное, прошла минута, долгая минута тишины, но она показалась мне вечностью, сквозь которую я в итоге прошла и приняла решение.

Слизала его кровь со своего пальца под его недоумевающим взглядом и прошептала:

— Да будет кровь твоя моей... — Надкусила запястье, торопливо прижала к его губам, из-за чего он дернулся. — Давай же. Хотя бы каплю... Это поможет.

Он не понимал. Да и я толком не понимала, зачем творю это. Но у него не было выбора. Вернее, был, но скудный: либо довериться мне, либо кинуться в объятия заждавшейся смерти. И он выбрал доверие, проклятый идиот.

Забрал несколько капель, облизнул губы, и я продолжила, слыша, как безумно стучит сердце:

— Да будет кровь моя твоей. Пусть свяжет нас богиня, Великая Мать, что дала начало всему живому... Отныне и... — На миг затаила дыхание и произнесла с такой страшной тяжестью в груди, что чудилось, она погубит меня быстрее, чем я завершу ритуал: — Отныне и навсегда мое сердце бьется за двоих. Моя жизнь — твоя жизнь. Твоя жизнь... моя. Этот союз священен в моих глазах и глазах Великой Матери. Платой за разрыв будет смерть. Отныне и… навсегда…

Выдохнула, точно груз с плеч сбросила, подалась к нему и порывисто прижалась губами к его губам. Горький вкус