… я едва не свалилась от шока.

Ралья… О боги, что же с тобой сделали?..

Худенькое тельце свисало с веревки, привязанной к самой низкой балке под потолком. На полу перевернутый табурет, там же и записка — и все это указывало на самоубийство, в которое я поверила бы, если бы не почувствовала сильный запах яда.

Никак не могла увести от нее взор. Шея, охваченная толстым канатом, была неестественно выгнута. А в глазах пустота. Такая страшная пустота…

Воздуха стало катастрофически не хватать. К горлу подкатил горький ком, захотелось его тотчас выплюнуть. А еще хотелось моргнуть — потом еще раз, и так до тех пор, пока перед глазами не исчезнет эта жуткая картина.

Надо собраться с духом. Без страха смотреть в глаза смерти. Чужой смерти.

Глянуть бы, что в этой записке. Возможно, все не так, как мне кажется, и Ралья написала, кто виновен в ее страданиях. Может, она успела оставить после себя хотя бы какое-то объяснение.

Я начала было взбираться на подоконник, зажимая нос, но меня вдруг хватанули за руку и дернули в глубокое мрачное отверстие за горгульей. Это произошло так неожиданно, что стебли мигом сползли с моего тела, а я от растерянности вдохнула пропитанный ядом воздух.

Вряд ли отравлюсь: весь этот воздух вылетел из груди, как только меня грубо толкнули к стене. Спину пронзила тупая боль. Шикнула, готовясь защищаться, но весь пыл исчез, когда я встретила пугающий взгляд бездонно-черных глаз.

19. 19. Двойняшки. Лира

— Ваше Высочество, — вырвался из меня писк, и я бесцеремонно вытаращилась на эту поразительно холодную и весьма устрашающую девушку.

Следовало бы поклониться, но то ли место не то, чтобы соблюдать формальности, то ли лицо ее, не лишенное красоты, показалось таким жестоким, что я растратила все свое воспитание…

— С самого начала знала, что ты нечисть болотная, — брезгливо выплюнула она. — Прикончила бы прямо сейчас, но этот осел умолял дать тебе шанс.

Она обернулась, и я наконец обратила внимание на Кая за ее спиной. Я бы не сказала, что он незаметный — одни могучие плечи не давали обозвать его так, — но резкость принцессы настолько сбила меня с толку, что какое-то время я вообще не замечала ничего вокруг. Ни ветра, ни стука собственного сердца. Ничего, кроме ее злых глаз.

Боги, да она меня ненавидит.

— Не умолял, — невозмутимо возразил Кай. — И… во имя Темного Повелителя, Селена, следи за языком. Ведешь себя, как пьяница с многолетним стажем.

— Абсурд! Ты не видел и не слышал настоящих пьяниц, брат. Мой лексикон мог бы принять облик безобидного пушистого кролика.

Кай недовольно вздохнул, но перечить не стал. А я уловила этот миг тишины и выпалила:

— Что вы здесь делаете?

— У нас к тебе тот же вопрос, — рыкнула Селена и приблизилась ко мне, смотря прямо в глаза. Если бы взглядом возможно было убить, думаю, она давно бы это сделала. — Нет, она меня бесит. — Глянула на брата. — Можно я ее все же убью?

— Перестань. Мы уже это обсуждали.

Что?! Что значит «мы уже это обсуждали»?

— Эй, я как бы здесь. — Оторвалась от стены и напустила на себя максимально хмурый вид. Понятно, что против этого темного дуэта мне не выстоять, но и слабачкой выставлять себя раньше времени — моветон. — Не надо разговаривать так, будто я мебель какая-то и ничего не слышу.

— Зачем ты пришла в комнату Ральи? — спросил Кай прежде, чем Селена успела раскрыть рот.

Приплыли. Вообще-то я первая задала вопрос. Но что-то напоминать ему об этом совсем не хочется…

Да и скрывать мне нечего. Я действовала, можно сказать, в его интересах.

— Хотела услышать правду.