Но что он вообще тут забыл, под моей дверью, покарай его леший?

— Прогуляться хочу, — сказала первое, что пришло на ум.

— Ночь на дворе.

Он снова шагнул ко мне, при этом беззастенчиво скользнув взглядом к груди. Черт побери этот глубокий вырез! Мысленно дала себе пощечину, заставляя стоять на месте. Но под таким натиском черных глаз уверенность начала медленно таять.

— Из-за незваных гостей в замке Его Величество запретил выпускать девушек из комнат, — добавил твердо.

— Да вы что? — протянула притворно-удивленно и, наконец поймав смелость за хвост, сама приблизилась к нему. — Какая удача, что меня будет охранять такой чудовищно привлекательный и сильный мужчина.

Добилась нужного эффекта сразу: он отшатнулся, как от прокаженной. Пф-ф, запугать меня решил, называется. Дилетант!

— Может, зайдете да сделаете мне массаж? Я от него быстрее засыпаю.

Мило улыбнулась и провела пальчиком по его руке, окончательно выбивая его из колеи.

— Иди к себе, девица, — сказал глухо, грубо вталкивая меня в комнату. — Хватило нам одной изнасилованной.

— Что?

Он заметил мой недоуменный взгляд и крепко сжал челюсти, словно ругая себя за то, что проговорился. И прежде чем я успела раскрыть рот, захлопнул перед моим носом дверь.

— Нет, ну ты слышал? — Метнулась к кровати, откуда уже выполз Жульен. — Что-то тут нечисто. Он сказал это так, будто Ралью трогали они, стражники, а не Кай.

— Ты выдумываешь, Лирка, — отмахнулся пернатый. — Выгораживаешь его зачем-то. Влюбилась, что ли?

Зыркнула на него злобно.

— Большей чуши от тебя не слышала.

— Да-да… Так влюбленные и говорят.

— Мне просто не нравится, что этот дворец пропитался несправедливостью.

Только и всего. Наверное.

Сердце заколошматило о ребра, так и крича, что я вру.

— Кровь кипит. Не слышишь? — усмехнулся ворон.

— Знаешь, тебе не место в лесу нимф. Так что оставайся-ка здесь…

— Все-все! — всполошился он. — Беру свои слова назад. Ты и любовь — просто несовместимые вещи.

Я сделала вид, что не услышала его колкости, и прошла к окну.

Все комнаты девушек на одном этаже. И, если я не ошибаюсь, комната Ральи по соседству с моей. Всего-то и нужно по карнизу пролезть…

— Ты чего удумала? — прилетел вопрос, когда я распахнула окно и, сев на подоконник, перекинула ноги. — Лирка, грохнешься ведь!

— Вот так радость. Тебя больше слышать не буду.

— Не шучу же!

Жульен опустился на подоконник, а я уже встала на выступ и медленно направилась к соседнему окну. В спину тут же ударил ветер, и я чуть не сорвалась — вовремя ухватилась за плющ.

— Боги, не могу на это смотреть, — простонал пернатый. — Знай, Лир, что ты была мне дорога. Если упадешь — умрешь с приятными словами от меня.

— Я польщена. Но беспокоиться не о чем.

И это было правдой. Я ощутила, как вокруг щиколоток и талии обвились стебли. Замок был увит плющом и лозами — от этого я чувствовала себя практически в безопасности.

Мелкими шажками подобралась к небольшому проему в стене, закрытому каменной горгульей. Ухватилась за ее крыло, прошмыгнула под раскрытой пастью и наконец-то оказалась на месте.

Окно было распахнуто — ветер трепал прозрачные занавески и уносил из комнаты какой-то кисловатый запах. Принюхалась, а после быстро зажала себе нос.

Так же пахнет корень клещерки! Это одно из самых ядовитых растений в мире, которое можно встретить на окраине нашего леса. Его лучше обходить стороной. Там их целое поле, и над этим полем стоит ужасный кислый запах, от которого можно задохнуться за считанные секунды. Он и в малых дозах пользы не приносит…

В голову полезли страшные мысли, и я спешно заглянула в окно. Взгляд выискивал в полумраке фигурку Ральи, а как только зацепил…