Секунды идут, сливаясь в минуты, а она всё дурманит мою голову своим нежным запахом и скрупулёзно разглядывает меня, непонятно о чём думая.

– Может, ты вернёшь мне наконец кольцо и отпустишь домой?

– А ты хочешь домой? – плавно перемещаю руку с её икры выше, к бедру, покрывая нежную кожу россыпью мурашек.

Три секунды, один рваный выдох — и Мили отвечает:

– Хочу, – скидывает мою руку с бедра.

– Думаешь, Коннор тебя ждёт?

– Конечно.

– А я бы не ждал, я бы на его месте приехал за тобой, как это сделал муженёк Никс.

– Муж Ники — контрол фрик. Ты, если меня память не подводит, — ревнивый собственник. Коннор ни тот, ни другой. И я безумно рада этому. Так вернёшь мне кольцо? Я вроде выполнила все твои пожелания. И потанцевала с тобой, и погуляла, и даже побеседовала. Или на этом мои задания не заканчиваются?

Я бы с удовольствием ответил бы «Нет, не заканчиваются. И не закончатся никогда, потому что никуда не хочу тебя отпускать», но… всему своё время.

Пристально глядя Мили в глаза, вместо устного ответа я неохотно вытаскиваю из кармана брюк кольцо с внушительным бриллиантом. На мой взгляд, он тоже слишком массивный для её тонких, изящных пальцев. Молчаливо беру её руку и, утопая в бездонных тёмных зрачках, надеваю кольцо на безымянный палец. Мили тоже не отводит взгляд от моих глаз. Застывает. Задерживает дыхание. Только рука мелко подрагивает, выдавая с потрохами волнение ангела.

– Ответь мне честно, зачем ты вновь появился в моей жизни, Эндрюз? – спустя минуту напряжённых гляделок спрашивает Эмилия строгим голосом, без намёка на веселье. Такое чувство, что даже тёмные глаза становятся трезвее — настолько Мили собралась, сосредоточившись в ожидании моего ответа.

И, наверное, нет смысла и дальше увиливать от правды. Я появился в её жизни, даже несмотря на то, что ещё много лет назад зарёкся это делать, по двум причинам.

Первая — простая и банальная — я люблю Мили и хочу, чтобы она была счастлива.

Вторая — более сложная и неприятная — Коннор, с которым ей этого счастья не видать даже во сне.

Эмилии не место рядом с таким мужчиной. Она заслуживает самого лучшего и, возможно, для всех, включая саму Мили, Коннор кажется этим «самым лучшим», но только не для меня. Я вижу его насквозь. Мне хватило всего часа общения с ним, чтобы понять: Коннор Блэк — молодая копия моего трудоголика-папаши. И на приёме я имел честь в этом убедиться.

Под этим идеальным образом любящего жениха скрывается дьявол. И я не утрирую. У меня чуйка на таких, потому что я много лет жил и боролся с похожим чудовищем. Коннор, как и мой отец, умеет нравиться людям, умеет пускать пыль в глаза и умеет притворяться великодушным благодетелем. Однако это лишь мишура. Для него работа превыше всего: любви, семьи, друзей, принципов и человечности. Ради достижения цели он способен на многое. Может, даже на всё. Им движет тщеславие и жажда власти. И тот факт, что одного бизнеса ему стало мало и Блэк ещё и в политику подался, лишь подтверждает мои мысли.

Что бы он там ни испытывал к Эмилии — любовь или просто желание иметь рядом с собой женщину, во всех планах подходящую ему по статусу — он всегда будет держать её на вторых ролях. А такая женщина, как Мили, не может быть всего лишь красивым фоном в жизни мужчины. Она должна быть для него всем. И никак иначе.

– Хорошо. Я отвечу, – делаю паузу и провожу пальцем по бриллианту на изящной руке. – На самом деле я приехал в Рокфорд не для того, чтобы выступить на твоей свадьбе, – наклоняюсь и полушёпотом выкладываю правду возле чуть приоткрытых губ: – Я приехал, чтобы отменить её. И сделаю это, чего бы мне это ни стоило.