Артемий перестал ныть, ойкнул и сказал:

– Спасибо. Так гораздо лучше.

– Что?

– Так лучше, говорю. Голова перестала болеть.

– Ты это чувствуешь? – удивлённо спросил я и принялся усиленно тереть виски.

– Да, – ответил Артемий. – Очень приятно.

– А это?

Я размахнулся и со всего маха влепил себе пощёчину, чтобы Артемий до нутра прочувствовал, как он меня достал за одну только эту поездку.

– Что «это»? Я ничего не чувствую, – задумчиво сказал Артемий. – Вы что-то делаете?

– Чёрт! – выругался я, потирая пострадавшую ни за что щёку, и предложил: – Может, поговорим?

Я огляделся. Утренняя заря уже начала проступать, осветляя небо на востоке, но улица ещё пустовала. До того момента, как на ней появятся первые ранние пташки, нужно успеть договориться.

– Тём…

– Артемий! – перебил он.

– Что?

– Меня зовут Артемий! Артемий Вениаминович Крысов! Я дворянин Российской империи, и не смейте ко мне обращаться, как к какому-то там простолюдину!

– Хорошо. Артемий, – процедил я сквозь зубы. – Раз уж мы с тобой попали в такую непростую ситуацию, давай договоримся…

– Вы выкуп требовать будете?! – испуганно ахнул Артемий.

Я глубоко вдохнул и медленно выпустил из себя воздух, чтобы успокоиться.

– Нет. Никакого выкупа. Ты не похищен, – словно прописные истины ребёнку объяснил я. – Ты заперт в своём подсознании.

– Зачем вы это сделали? – спросил Артемий, всхлипывая.

Я сам был готов зареветь от его глупости. Заходил взад-вперёд вдоль высокого забора, ограждающего дом, выпуская пар.

– Это не я. Веришь?

– Верю, – вдруг ответил Артемий. – Вы не врёте. Это не вы сделали. Но кто тогда?

– Да какая разница, кто это сделал?! – закричал я. С усилием заставил себя успокоиться и продолжил: – Главное для нас сейчас, не терять головы.

Сделал паузу, чтобы убедиться, что Артемий меня слушает. Он молчал – значит, не только слушал, но и понимал, о чём я.

– Нам с тобой надо понять, как действовать дальше.

– Как? Как? Меня спасать надо! – проворчал Артемий.

Забыв, что он меня не видит, я кивнул. Да-да, тебя… А меня – по боку?

– Я рад, что вы со мной согласны, – продолжил Артемий.

– В смысле?

– Ну вы же кивнули. – И он задумчиво продолжил: – Или это вы не мне? Извините, Алексей, я по-прежнему ничего не вижу.

– Ты почувствовал, как я кивнул?

– Да.

Мысль о том, что судьба таки решила сделать «возврат» и теперь поэтапно отдаёт бразды правления Артемию, я гнал куда подальше. Давайте-ка решать проблемы по мере их поступления. Пока в этом теле я, то и руководить парадом буду тоже я.

Коротко изложив Артемию то, что помнил с момента, как очнулся в морге, предложил ему взять на себя то единственное, в чём я нуждался:

– Давай ты будешь мне помогать. Подсказывать, что к чему, рассказывать, какие у вас тут порядки, чтобы я не напортачил.

– Мне-то что? – фыркнул Артемий.

Несмотря на то, что фраза прозвучала с недовольством, я отчётливо различил в ней явный интерес. Артемия интересовала «цена», а у меня как раз было для этого идиота предложение, от которого невозможно отказаться.

– А кто кроме меня найдёт способ вернуть тебя обратно в это тело? – спросил я и с наслаждением услышал тишину в ответ: Артемий задумался всерьёз.

– А ты можешь? – спросил он с сомнением.

– Никто, кроме меня этого не сделает, – уверенно ответил я, – ведь я единственный, кто знает, что произошло.

Если бы Артемий стоял рядом со мной, я бы непременно обнял его за плечи. Когда притворяешься другом, тебе всегда верят. Главное хорошо притворяться.

– Сам подумай, Тёма, – продолжил я, – если меня упекут в психушку или начнут пичкать лекарствами, чтобы вернуть воспоминания, которых у меня нет, разве я смогу тебе помочь?