- Кровь не человеческая. Свиная.

Я посмотрела на него, на палец, снова на него. Открытие, увы, меня не обрадовало так же, как его.

- Боюсь, даже спросить, откуда вы знаете, какая на вкус человеческая кровь, чтобы сравнивать, - настороженно проговорила я, стараясь стереть с лица брезгливую мину.

Джеси вытер палец о походную куртку и присел на стол поблизости. Он поправил очки, прежде чем ответить.

- Я много путешествую и повидал немало, но человеческую кровь не пробовал.

Мне сразу стало легче, что нынешний посетитель не вампир.

- Хотя это был бы любопытный эксперимент, - он задумчиво потер подбородок.

Так, рано радуюсь.

- Мне доводилось как-то бывать в очень далеких землях на юге, - продолжил Джеси. - В тех местах, куда не осмелятся пойти целой армией. И там живут туземцы. Люди они суровые, закаленные непролазными джунглями, болезнями, голодом. С полным отсутствием образования и гигиены.

Джеси вздохнул так, словно вспоминал самые лучшие времена в своей жизни.

- Милые и очень гостеприимные люди. Я питался их местными блюдами, пил воду из ручьев, учился говорить на их диалекте. И чтобы меня приняли как своего, я должен был каждое утро выпивать по чаше свежей крови дикой свиньи.

Я скупо улыбнулась и покивала, старательно показывая, что поддерживаю разговор. Не могла разделить его восторга от сего путешествия, но вежливость никто не отменял.

- Эта кровь, - указал натуралист на пятно. - Точно свиная. Так что ваш призрак, либо не любит этих чудесных созданий, либо на самом деле не призрак.

- Думаете это подстроено? - заинтересовалась я его выводами.

- Уверен, - его брови скакнули вверх. - Тем более, вы сами сказали, что пару недель, как стали хозяйкой. Я недавно подслушал разговор прислуги. Они обсуждали вас.

- Не удивлюсь, если разговор был желчным.

- Не удивляйтесь, - ответил Джеси, теряя интерес к этой теме. - Так и было.

Он встал и снова подошел к камину. Его глаза загорелись страстью настоящего детектива.

- Уверен, что подстрекатель скоро ошибется и мы поймаем его на горячем.

- Пока не получалось, - отчаянно покачала я головой. - Я оставляла сторожей на ночь. Сама сидела тут до самого утра. И никто не приходил, а пятно все равно появлялось.

- Магия? - глянул на меня.

- Нет. Зара говорит, что магии нет.

- Интересно-интересно.

Позади услышала шаги и тихие разговоры.

Обернулась и увидела, что это прислуга встала с утра пораньше, чтобы приготовить обеденный зал.

Лида шла впереди остальных и выглядела не такой испуганной, как вчера. Она отказалась брать выходные, уверив меня, что будет смелой и не подведет меня.

- Я буду следить за камином всю следующую ночь, - вдруг послышался шепот у самого уха.

Я вздрогнула и повернулась, обнаружив, что Джеси встал рядом и наклонился ко мне.

Невольно отступила на шаг и погладила шею, будто на мгновение поверила, что он может впиться зубами, дабы попробовать человеческую кровь.

- Ладно, - поспешно согласилась я и отправилась руководить таверной дальше.

4. Глава 4

Удивительно, но следующие несколько дней пятно не появлялось, но легче совсем не стало, ведь все посетители окончательно разбежались.

Проснувшись сегодня рано утром, выяснила, что все комнаты свободны, кроме одной, в которой проживал странноватый натуралист. И то вскоре он планировал уехать в путешествие.

Повязав передник на талии, я вышла в столовую и оглядела пустующие столы, с грустью осознавая, что мои труды пошли насмарку из-за стараний «призрака». Пятно больше не появлялось, но это уже не важно, потому что посетители сюда не загнать. А если нет посетителей, то и таверна быстро придет в упадок.