Я понимала, что доброта меня, как бы смешно ни звучало, до добра не доведет. Пусть имелись работники, которые приняли меня благодушно, кто-то относился равнодушно, но были и такие, кто до сих пор недолюбливал. И именно последние были готовы в первую очередь сесть на шею.

- Ты не можешь заставить меня работать, как... как прислугу! - вспыхнула Ивва, потихоньку сдавая позиции.

- Помощь нужна сейчас от всех, иначе мы все останемся без работы, - подчеркнула я, рубанув рукой воздух.

- Благодаря тебе и так останемся, - ядовито проговорила Ивва.

Я зацепилась за эту фразу, почувствовав, что в ней гораздо больше смысла, чем может показаться сначала.

Постаралась не подать виду, будто начала о чем-то догадываться и быстро исправила свой первоначальный план, доведя его до совершенства.

Едва не улыбнулась от собственного коварства.

- Господин Данник, между прочим, - Ивва победоносно вздернула нос. - Собирается приехать в конце недели. До него дошли слухи о том, что таверна загибается.

- Кто же донес до него такие слухи? - неестественно удивленным голосом спросила я.

- Не знаю, - пожала она плечами. - Я тут ни при чем.

- Я тебе охотно верю. - И добавила жизнерадостно. - Мы готовы принять его, проявив все наше гостеприимство.

Девушка ядовито улыбнулась.

- Может, стоит уйти, Мила? Ведь он спросит за каждую незаработанную монетку.

- Но кто же будет руководить таверной? - сощурила я глаза, заранее зная, что она ответит.

- Кто-то более ответственный, - ухмыльнулась она.

Помощница Ивва демонстративно откинулась в кресле, намекая, что не сдвинется с места и не будет никому помогать.

Я же поняла, что вынесла из разговора куда больше, чем предполагала.

Выйдя из кабинета, я не чувствовала себя проигравшей. Нет, мой план точно сработает. Я уверена.

На следующее утро я отправилась на рынок, чтобы накупить свежих овощей и мяса. Со мной пошла Дора и Анна.

Пока мы ходили среди рядов, продавцы наперебой предлагали свой товар, попутно обругивая чужие овощи. Я шла с пустой корзиной, покрытой снизу мешковиной и тщательно подмечала недостатки тех или иных продуктов. Вон там зелень уже подвяла, хотя торговка уверяла, что овощи только-только с грядки. У другого рядом с овощами лежали яблоки, и он не видел в этом ничего плохого. Хотя практически любой торговец знает, что этого делать нельзя. Яблоки почему-то ускоряли порчу некоторых овощей и их держали отдельно.

Время от времени я останавливалась, присматривалась, спрашивала цены. И если все подходило, то покупала.

- Здесь недалеко продают хорошую капусту, - заговорила Анна. - И стоит недорого.

- Небось кто-то из твоих родственников или друзей, - усмехнулась Дора. Она стояла у прилавка с мясом и принюхивалась, чтобы купить посвежее.

- Нет, что вы, - засмущалась Анна.

- Все в лучшем виде, - уверил нас мясник, когда увидел, как Дора с сомнением посматривает на другие прилавки.

На самом деле этот мясник - приятный на вид дядечка с большой залысиной - всегда продавал хороший товар. Не знаю, что смутило нашу повариху.

- Что не так? - уточнила я у нее.

- Все прекрасно, - буркнула она и, повернувшись к мяснику, сказала. - Заверните нам вот это мясо.

- И еще пару кусочков, - быстро добавила я.

- Зачем так много? - изумилась повариха. - Как я поняла, дела у нас идут не очень и кормить попросту некого.

- Отчего же не очень, - натянуто улыбнулась я. - Все не так плохо. И кормить будет кого.

- У нас совсем нет гостей, - напомнила Анна. - Один только симпатяшка.

- Симпатяшка? - удивленно вскинула я брови, поглядев на девушку.