Сама видела, когда собиралась на рынок за свежими овощами, как прохожие обходят заведение стороной. Шепчутся за спиной, рассказывая небылицы. Некоторые прямо спрашивают про «призрака». А если с улыбкой приглашаю вкусно поесть горячей еды, быстро отказываются, придумывая разные причины.

Еще и несколько работников ушло, искренне веря, что заведение не переживет зиму. Теперь у меня нет работяги, который колол дрова. Ушли сразу трое помощников поварихи Доры. Сама Дора намекнула, что если я задержу ей зарплату хотя бы один раз, она тоже соберет свои вещи, ведь ей надо кормить пятерых детей и мужа-бездельника. А еще через несколько дней таверну покинули все уборщицы, в том числе и Лида.

Осталась я, Дора, поваренок Михаль, которому просто больше некуда идти, две разносчицы Кассандра и Анна, и помощница Данника Ивва. Ведьмы на мое удивление остались, хотя я думала, что они будут в числе первых, кто уйдет, заметив изменения.

Неужели это конец? И таверна начнет чахнуть, пока в один момент не придется распускать работников? Начинать экономить на продуктах или дровах? Может, отказаться от ремонта крыши? Но без этого никак. Зиму обещают суровую и холодную. Если посетители будут жаловаться на холод и сырость - мы никогда не вернем себе прежней репутации. Тем более, не станем лучшими.

Горько признаваться, но некий пакостник удачно справился со своей задачей и подставил меня. И все же сдаваться я не собиралась, поэтому уселась за стол поближе к камину и, растирая холодные пальцы, принялась старательно разрабатывать план.

Первым делом нужно развеять мифы о наличии здесь привидений.

Подключить ведьм? Не слишком удачная затея, потому что доверия к ним не очень много.

Вызвать священнослужителя? Это уже интересно. Провести демонстративное «очищение» и пустить слух, что в таверне все прекрасно.

Но. Было одно большое НО.

Пакостник может вернуться, поэтому нужно сначала поймать виновного, а потом возвращать репутацию.

И у меня кажется есть идея.

***

Прежде чем осуществить свой план, я решила подготовиться, а заодно наладить дела в таверне. Так как много работников ушло, то часть заданий придется делать самой и перераспределить обязанности на оставшихся работников.

Раз гостей не было, то решила тщательно отмыть таверну от пола до потолка, чтобы к возвращению посетителей здесь все блестело и скрипело от чистоты.

С неохотой и обещанием получить надбавки работники согласились выбиться из «графика» и работать больше.

Попыталась даже Ивву заставить делать нечто больше, чем пересчитывать монетки Данника. Девушка брезгливо кривилась, сидя в его сияющем кабинете, и отвечала:

- Я не буду носить грязное белье.

- Может, займешься мытьем окон?

- Нет, - отрезала она, захлопывая папку с отчетами по покупкам. Уверена, Ивва время от времени присылает хозяину таверны отчеты по нашим делам.

- Вытирать пыль?

Мотнула головой.

- Помогать готовить на кухне. Умеешь чистить картошку?

- Я помощница Данника, а не служанка или повариха, - ответила она капризно, сморщив маленький нос.

Я не собиралась отступаться. Если в таверне осталось мало людей, то никто не должен сидеть сложа руки. Даже я - временная хозяйка - взяла в руки тряпку, чтобы подать пример.

- Никто без дела не останется, - сурово взглянула на нее и подперла бока.

- Вот я и делаю свою работу. - Девушка демонстративно забарабанила пальцами по папке.

Мы упрямо смотрели друг на друга, будто сражались в дуэли. Если отведешь взгляд - проиграешь. А я не могла себе позволить дать слабину, сделать исключение.